По мнению некоторых лингвистов, в переводе с финно-угорских языков название нашего города звучит как «чистая», «светлая». Во многом Вологда оправдала эти слова благодаря многочисленным белоснежным храмам. Одним из наиболее достопримечательных была церковь Николая Чудотворна во Владычной слободе. В настоящее время реставраторы приступили к воссозданию ее первоначального облика.
Вологда, как многие древние города, долгие годы состояла из трех частей: города- крепости, в которую входила территория от рек Вологды и Золотухи до современных сквера Октябрьского и парка вагоноремонтного завода имени М. И. Калинина; посада, делившегося на две части: верхнего и нижнего, и слобод, которые примыкали к городу и посаду. Заречная часть до второй половины XVIII века состояла из торгово-ремесленных слобод, среди которых выделялась Владычная, принадлежавшая до 1649 гола вологодским архиепископам. В 1710 году она состояла из самой Владычной слободы, Верхней и Нижней слобод, в которых находилось 135 дворов. Первое известие о Владычной слободе относится к 1612 году, когда Вологду разграбили поляки. Но, вероятно, данная слобода сформировалась в XIII-XV веках, когда нашим городом владел боярский Новгород.
В документах XVII века Владычная слобода названа «древней Никольской» (по названию церкви), это значит, что церковь имеет многовековую историю.
Первые каменные церкви в Вологде строились в XVII веке величавыми, с мощными барабанами, большими куполами, образцом для них служил вологодский Софийский собор.
Владычная церковь начала строиться в 1669 году, на месте существовавшей деревянной. Храм представлял собой высокий куб, увенчанный пятью тесно и красиво поставленными куполами, которые к настоящему времени утрачены. Он был украшен арочным поясом. Внутренность церкви привлекала барочною отделкою. Своды и арки были покрыты искусной лепкой. Иконостас был одним из лучших в городе, в стиле барокко, переходящего к стилю Людовика XVI, отделкою напоминал иконостас Андреевской церкви в Киеве.
Здание опирается на два (а не на четыре, как было принято) столба, своды алтаря лежат на стенах, что свидетельствует о смелой инженерно-технической мысли строителей.
Церковь была одной из самых богатых в городе. В 1691 году с нее было взято церковной десятины два рубля 24 алтына две деньги, только в двух церквах города было взято десятины больше. В 1850 году доходы составили 630 рублей серебром – «содержание порядочное», как записано в клировой ведомости. В дальнейшем доходы росли, и в 1916 году служители получили 5923 рубля 94 копейки. Интересно, что церковь никогда не находилась на дотациях государства, т. е. была хозрасчета.
Должность священника этой церкви была одной из самых почетных в городе. Как правило, священники церкви становились благочинными (старшими священниками округа) или его помощниками. А в середине XIX века священник Иоанн Васильев Прокашев был профессором духовной семинарии, магистром, в 1885 году он возведен в сан протоиерея.
Церковь была одной из наиболее посещаемых в городе, имела вклады не только вологодских, но и московских и других купцов, вклады знаменитых бояр Строгановых; ее посещали и зарубежные гости. Свое название она получила в честь святого Николая Мирликийского, культ которого идет от античных богов Посейдона, Кентуна. Боги считались покровителями мореплавания, торговли, рыболовства и земледелия. Кроме этого, на Руси культ святого Николая обозначал покровителя воинов, заступника перед богом, утешителя для женщин.
К настоящему времени здание церкви – самое старое в заречной части и второе в городе после Софийского собора.
С окончанием реставрационных работ к архитектурным памятникам Вологды прибавится еще один шедевр древних зодчих.
