Продлить жизнь выдающимся памятникам древнерусского искусства, вернуть им былую красоту и открыть ее для нашего поколения в первозданном виде призваны люди одной из самых редких и интересных профессий – художники-реставраторы. Семь лет стоял в лесах, закрытый для посетителя, интерьер Софийского собора, и вот он снова предстал обновленный и прекрасный.

Еще в 30-х-40-х годах в Вологде работал известный художник-реставратор А. И. Брягин. Его руками возвращена жизнь ряду выдающихся произведений древнерусской станковой темперной живописи из собрания Вологодского краеведческого музея. В дальнейшем реставрационные работы в фонде музея продолжал Н. И. Федышин.

В 1962 году для выполнения аварийных консервационных работ по фрескам Софийского собора в Вологду была приглашена группа ленинградских художников-реставраторов под руководством одного из опытнейший специалистов Николая Васильевича Перцева. Перед ними стояла очень сложная задача. Поверхность живописи была покрыта слоем пыли и копоти, красочный слой на многих участках распылился, наблюдалось его шелушение, отставание и осыпь, образование высолов и плесени. Арматурные кованые гвозди, вбитые в XVII веке для укрепления штукатурного слоя, коррозировали и обрушивали значительные участки грунта вместе с живописью.

В первые два года работа велась очень осторожно: необходимо было определить методику реставрационных работ, соответствующую условиям памятника. Укрепление живописи производилось с помощью синтетических смол, а укрепление грунта – путем бортовой обмазки и инъекций специальных растворов. Гвозди XVII века удалялись, а их места заполнялись раствором и тонировались. Проводилось удаление солей и загрязнений. Так была спасена от разрушения одна их лучших композиций собора «Страшный суд».

В последующие годы было решето не только производить укрепление живописи, но и удалить позднейшие записи, вернуть фрескам их первоначальный вид. В старину «реставрацией» нередко занимались невежественные ремесленники. Тона древней живописи представлялись им поблекшими и выцветшими, рисунок примитивным. И вот такой «реставратор» переписывал фрески, «выправляя» рисунок усиливая цвет. От прекрасного творения древнего художника часто не оставалось и следа. Так были «поновлены» в XIX веке фрески Софийского собора в Вологде и Успенского в Кириллове. Гораздо чаще прописывались иконы – наиболее древние из них насчитывают до шести восьми записей.

И вот теперь грубые, порой вульгарные, темно-синие, зеленые, коричневые тона под руками реставраторов исчезали, уступая место солнечным, жизнерадостным краскам ярославских мастеров XVII века. Несмотря на то, что работы по стенописи проводились ежегодно лишь в течение двух-трех летних месяцев, в период благоприятных климатических условий, к 1969 году реставрация фресок основного куба собора была почти закончена.

Перед реставраторами встала другая проблема: потемневшие, загрязненные иконы, осыпающаяся позолота соборного иконостаса XVIII века не давали возможности открыть собор для музейного показа. В 1968 году при Вологодской научно-реставрационной мастерской была создана группа по реставрации древнерусской станковой живописи. Возглавил ее Н. В. Перцев. Почти полтора года провел он в Вологде, обучая молодых специалистов и щедро передавая им свой богатый реставрационный опыт. В состав группы вошли А. А. Рыбаков, Н. И. Федышин, Т. II. Щербакова и В. К. Седов.

Одновременно с реставрацией иконописи Софийского собора художники провели огромную работу по консервации живописи, продлив жизнь многим памятникам древнерусской живописи Устюженского и Велико-Устюгского музеев, укрепив иконы из иконостасов церкви Иоанна Предтечи в Вологде и Успенской деревянной церкви, перевезенной в Спасо-Прилуцкий монастырь.

После выполнения этой первоочередной задачи реставраторы обратились к фондам Вологодского краеведческого музея, хранящего одну из лучших коллекций древнерусской живописи в стране. По решению реставрационного совета проводилось исследование ряда памятников, заслуживающих особого внимания. Было похоже на чудо, когда под черной олифой и потемневшими красками открылась яркая, изумительная по красоте живопись художников древней Руси.

Полтора года напряженной работы над иконами из фонда Вологодского музея позволили раскрыть около 20 первоклассных произведений древнерусских изографов, которые вместе с другими, расчищенными в предыдущие годы, по ранее не выставлявшимися, составили выставку новых открытий древнерусской живописи.

Выставка открылась 7 августа в Экономском корпусе областного музея и вызвала большой интерес у любителей древнерусского искусства. Многие специалисты были удивлены – ведь подобные выставки до сих пор могли устраивать только центральные музеи страны, а в музее областного значения такая экспозиция выставлена впервые. Это стало возможным лишь благодаря напряженной работе группы художников-реставраторов, а также большому вниманию, которое оказывали этому важному делу управление культуры Вологодского облисполкома, областной краеведческий музей и Вологодская реставрационная мастерская.

Хотя Софийский собор открылся для посетителей, художники ещё работают в алтарной части собора. Соборный иконостас пока в лесах – идет укрепление позолоты и восстановление первоначальной окраски. В будущем году вологжане смогут увидеть полностью обновленную красоту интерьера Вологодской Софии, а художники-реставраторы продолжат работы на других памятниках древнерусской живописи в Вологде и области.

Нуждаются в укреплении и реставрации фрески церкви Иоанна Предтечи и Дмитрия Прилуцкого в Вологде, иконы в памятниках Великого Устюга, хочется продолжить пополнение экспозиции Вологодского музея новыми раскрытыми произведениями древнерусской живописи и в первую очередь иконами работы местных вологодских мастеров.

Пожелаем же реставраторам новых интересных находок и творческих успехов в спасении и открытии для советского народа сокровищ художественного и культурного наследия русского Севера.