То, что в Вологде состоялась и успешно прошла крупная научно-творческая конференция «Возрожденные шедевры русского Севера», свидетельствует о широком признании заслуг реставраторов Вологодчины. И, вероятно, сегодня можно с чувством благодарности вспомнить об основателе Вологодской реставрационной школы – Александре Ивановиче Брягине. По рождению он не был вологжанином, но тесно связал свою жизнь с Вологдой и ее культурой.
Родился в семье крестьянина в роду иконописцев в поселке Мстера. С юных лет обнаружил яркую одаренность, работал в художественных мастерских Москвы и Петербурга. Проявил себя как талантливый художник-миниатюрист и реставратор древней живописи. В 1912 году участвовал в реставрации шедевра мировой живописи – «Троицы» великого Андрея Рублева. С 1913 года работал в Русском музее в Петербурге. В 1918 году принимал участие в реставрации прославленного памятника – Успенского собора в Кремле. В двадцатые годы вернулся в родную Мстеру, где много занимался лаковой миниатюрой. Создал ряд росписей на изделиях из папье-маше и дерева на пушкинские темы, по мотивам русских сказок, песен и былин. Его произведения побывали на выставках в Третьяковской галерее и в других галереях и музеях. Специалисты отмечали богатство колорита его работ, радость и нежность цвета. Его называли даже “Брюлловым русской миниатюры». В 1937 году участвовал во Всемирной выставке в Париже, где удостоен золотой медали. В 1939 году – участник Всемирной выставки в Нью-Йорке. В 1945 году – представлен на выставке в Иране.
Впервые в Вологду Брягин был приглашен как крупный специалист для оказания помощи музею в 1926 году. Александр Иванович прожил в Вологде с 1926-го по 1929 год. Впоследствии, в 1939 году, Брягин опять приехал в наш город и жил здесь до своей кончины – до 1948 года. В этом году отмечается 50 лет со дня его кончины.
Он стал пионером реставрационного дела в Вологде, открыл многие шедевры древнерусского искусства, которые стали гордостью нашего города.
Он жил и творил в трудные годы, когда его работа ценилась и понималась лишь немногими.
Он был основоположником династии реставраторов Брягиных. Учителем считает его известный вологодский мастер Николай Федышин. Его искусство повлияло на творчество многих вологодских художников старшего поколения.
Сохранилось немало произведений станковой живописи, принадлежащих кисти Александра Ивановича. В годы войны он создал ряд патриотических работ об Александре Невском, Дмитрии Донском, портрет Героя Советского Союза, нашего земляка генерала Преображенского. Интересна его работа, изображающая ночную Вологду во время воздушной тревоги...
Александр Иванович написал также немало произведений, посвященных древней Вологде: “Начало города Вологды”, “Иван Грозный на постройке Софийского собора”, “Петр I в Вологде” и другие. В музее хранятся десятки его рисунков. В музее имеются также его чудесные росписи по дереву на шкатулках, подносах и других предметах. Все эти произведения, как и в целом творчество Александра Ивановича, еще ждут своего исследователя.
И когда Брягина называли “Брюлловым миниатюры”, то, несомненно, отдавали должное его таланту. Но он навсегда остался самобытным мастером – Александром Брягиным.
