В эти февральские дни Александру Ивановичу Брягину исполнилось бы девяносто лет. Его жизнь внешне была простой, без особых потрясений, а по существу очень сложной и значимой. Он отдал свою жизнь искусству – настоящему и большому.

Вот краткие сведения его биографии. О них ранее сообщалось в литературе. Родился в семье крестьянина, в роду иконописцев в поселке Мстера. С юных лет обнаружил яркую одаренность, работал в художественных мастерских Москвы и Петербурга. Проявил себя как талантливый художник-миниатюрист и реставратор древней живописи. В 1912 году участвовал в реставрации шедевра мировой живописи – «Троицы» великого Андрея Рублева. С 1913 года работал в Русском музее в Петербурге. В 1918 году принимал участие в реставрации прославленного памятника – Успенского собора в Кремле. В двадцатые годы вернулся в родную Мстеру, где много занимается лаковой миниатюрой, был одним из ведущих художников славной мастерской школы миниатюристов. Создал ряд росписей на изделиях из папье-маше и дерева на пушкинские темы, по мотивам русских сказок, песен и былин. Его произведения побывали на выставках в Третьяковской галерее и других галерей и музеев. Специалисты отмечали богатство колорита его работ, радость и нежность цвета. Его называли даже «Брюлловым русской миниатюры». В 1937 году участвовал во Всемирной выставке в Париже, где удостоен золотой медали. В 1939 году – участник Всемирной выставки в Нью-Йорке. В 1945 году – представлен на выставке в Иране.

С Вологдой связаны важные моменты творчества Александра Ивановича, и для Вологды он сделал многое. Впервые в наш город Брягин был приглашен как крупный специалист для оказания помощи музею в 1926 году. Александр Иванович прожил в Вологде с 1926 по 1929 год. Впоследствии, в 1939 году, Брягин опять приехал в наш город и жил здесь до своей кончины, до 1948 года.

В Вологде сохранились многие материалы, связанные с его творческой деятельностью. Фонды областного краеведческого музея... Обратимся к ним. Среди материалов Брягина его «Дневник записей реставрационных работ». Он начат 27 января 1927 года. Каллиграфическим почерком и подробно Александр Иванович вносил в свои записи все, что касалось открытия выдающихся памятников древней живописи на вологодской земле. Вот запись от 10 марта: «Начата расчистка лика «Дмитрия»... Снят слой лака»... и т. д. О чем идет речь? Об образе Дмитрия Прилуцкого, приписываемого ныне великому Дионисию? Это один из шедевров ныне прекрасной иконной коллекции Вологды. Вполне возможно, что речь идет и не об этом памятнике. Но бесспорно, что А.И. Брягин являлся пионером реставрационного дела в Вологде, он открыл для нас замечательные произведения древнего искусства, которыми сегодня по праву гордится Вологда. Его работа у многих вызывала непонимание, но он верил в свое дело, обращался к будущему, и будущим исследователям предназначен и его столь подробный дневник.

Война. Тяжелейшее время. Но Александр Иванович верил, что тяжелые времена пройдут, и когда нашествие врага будет отражено, людям снова потребуется искусство, в том числе древнее. И он продолжает свое дело. Вот его записи за июль – декабрь 1941 года:

«1) Закончена реставрация картин старых западных русских мастеров XVII –XVIII веков.

2) Укреплено картин – 5.

3) Укреплено предметов прикладного искусства – 5.

4) Реставрировано мебели XVIII века – 25.

5) Укреплено памятников древнерусского искусства, находящихся в фондах музея – 41.

6) Пробная расчистка памятников древнерусского искусства – 2.

7) Закончена работа по реставрации – 1».

И так до конца жизни, в любые времена – все отдано искусству. А был Александр Иванович очень скромен, обращенным в себя, в мир души и мир прекрасного.

В фондах областного краеведческого музея хранится около пятнадцати произведений станковой живописи, принадлежащих кисти Александра Ивановича. В годы войны он создал ряд патриотических работ об Александре Невском, Дмитрии Донском, портрет Героя Советского Союза нашего земляка генерала Преображенского. Интересна его работа, изображающая ночную Вологду во время воздушной тревоги...

Александр Иванович написал также немало произведений, посвященных древней Вологде: «Начало города Вологды», «Иван Грозный на постройке Софийского собора», «Петр I в Вологде» и другие. В музее хранятся десятки его рисунков.

В музее имеются также его чудесные росписи по дереву на шкатулках, подносах и других предметах. Это – темы по Пушкину, Некрасову, Крылову, по мотивам народных песен. Все эти произведения, как и в целом творчество Александра Ивановича, еще ждут своего исследователя. А такое исследование очень нужно.

Ведь все это – не музейное, а живое, творческое, оказавшее непосредственное влияние на искусство Вологды. Вот только некоторые высказывания современников. Заслуженный художник РСФСР В.Н. Корбаков рассказывает о том, что он был дружен с учеником Брягина А. Наместниковым и испытал значительное влияние личности и творчества Александра Ивановича. Профессионально, интересно писал о нем писатель и искусствовед В. С. Железняк. Как о замечательном знатоке искусства и истории, и доброжелательном, душевном человеке-эрудите рассказывает об Александре Ивановиче работавший вместе с ним И.Н. Беляев, ныне художник «Красного Севера». Заведующая отделом древнерусского искусства областного музея И.А. Пятницкая говорит о Брягине как о специалисте, который одним из первых определил самобытность «вологодских писем». Учителем реставрационного дела в Вологде называет Александра Ивановича известный художник-реставратор Н.И. Федышин. И подобные высказывания можно продолжить.

У Александра Ивановича есть прямые наследники его дела. Его племянница, работник древнерусского музея имени Рублева в Москве И.Е. Брягина рассказывает: «Я и мои братья знали его только детьми. А дал он нам многое». Ныне И.Е. Брягина и ее братья Дмитрий Евгеньевич и Георгий Евгеньевич – знатоки древнего искусства, художники-реставраторы. Дело Брягина продолжает и будет продолжаться.