Замечательному мастеру миниатюры и художнику-реставратору Александру Ивановичу Брягину 25-го февраля исполнилось бы девяносто лет. Вологжане многим обязаны этому человеку, о котором знаток русской миниатюры профессор Л. В. Бакушинский сказал: «В брягинских работах колорит отличается таким богатством, такой радостью неуловимых переходов цвета, что в этом отношении Брягину нет равных».

Такие художественные гнезда РСФСР, как Палех, Мстера, Федоскино, хорошо знакомы любителям народной лаковой росписи и у нас, и в Европе, и в Америке. Одним из основателей Мстерской артели в двадцатых годах как раз был А. И. Брягин.

До этого Александр Иванович со своим старшим братом Николаем работал в Петрограде, в Русском музее. Изумительные знания реставрации памятников древнерусской живописи были как бы наследственными в семействе Брягиных и сохранились в их роду и по сию пору. Уже в 1912 году куратор Третьяковской галереи художник Илья Семенович Остроухов пригласил братьев Брягиных для расчистки и закрепления левкаса шедевра Андрея Рублева «Троица».

Александр Иванович позже рассказывал мне:

– Двадцать четыре годика мне тогда было – ну, конечно, сами догадываетесь, как моё сердце стучало, когда я к «Троице» прикоснулся. Ведь понимаете это состояние человека, приблизившегося к великому искусству. Конечно, трепетно! Это, знаете, мудро описано у Лескова в «Запечатленном ангеле». Понимал он наше дело до тонкости!

А. И. Брягин служил в армии в первую мировую войну. С победой Октября вступил в Красную Армию, но вскоре был отозван в Москву Наркоматом, где академик И. Э. Грабарь предложил ему принять участие в реставрации Успенского собора в Кремле. Затем начались годы работы художником-реставратором в Александрово-Владимирской области, Новгороде…

В 1938 году Брягин был участником Нью-йоркской международной выставки. Вскоре после выставки оп поселился. в Вологде. Здесь его застала Великая Отечественная война. Этот последний «вологодский период» творчества художника (1939-1948 гг.) оставил заметный след в истории культуры Севера, особенно в разделе изучения художественных образов прошлого, раскрытия ряда уникальных памятников, большой практической помощи музеям области (В.-Устюг, Череповец, Тотьма, Кириллов), в определении предметов народного творчества, древнерусской живописи.

Мне навсегда запомнился этот человек. Девять лет мы прожили бок о бок в музейных квартирах, были в добрых приятельских отношениях, вместе устраивали передвижные выставки в военных госпиталях, в казармах, проводили беседы с больными и ранеными солдатами и офицерами о героическом прошлом нашей Родины.

Работал Брягин удивительно. Вот, например, как была создана миниатюра «Александр Невский призывает новгородцев на борьбу с псами-рыцарями». На подоконнике несколько деревянных ложкообразных чашечек. В них переливаются яркие тона красок. Это особью тёртые краски, так называемая «яичная темпера». Художник пишет маленькими волосяными кистями с острыми концами. Краски наносятся на дощечку, загрунтованную особым грунтом – левкасом, ровным слоем, тона берутся легкие и прозрачные. Миниатюра предназначалась на выставку в Москву, а затем на Восток – в Тегеран. В столице Ирана она тоже имела большой успех (1945).

К юбилею 800-летия Вологды художник написал несколько картин и замечательных миниатюр: «Вологда в 1147 году», «Иван Грозный осматривает корабли», «Петр Первый в Вологде», «В избе судного приказа».

Учился у Брягина и помогал ему тогдашний подросток Коля Федышин. Александр Иванович говорил, что из мальчика получится толк, а толк получился действительно. Коля Федышин – ныне известный крупный художник-реставратор областного краеведческого музея – Николай Иванович Федышин – выставка реставрированных и расчищенных им икон (открытая в музее) полнее всяких слов говорит о высоком мастерстве художника...

25-го февраля 1948 года состоялось торжественное чествование А. И. Брягина, посвященное шестидесятилетию со дня его рождения. Был выпущен каталог основных творческих работ Александра Ивановича, конечно, были почетные грамоты и поздравления от общественности Вологды, от работников Третьяковской галереи, Русского музея и т. д.

В ответном слове юбиляр горячо поблагодарил присутствующих и сказал, что отдаст все силы и опыт делу процветания русской культуры.

Но силы его были уже на исходе. Хотя художник и позже не раз говорил: «Я бы теперь, ежели имел бы возможность, уехал в деревню, снял бы комнатенку и работал бы там – изображал бы биение жизни... Природу, людей… Но нельзя...– огорченно вздыхал, – надо к маю экспозицию оформлять, да еще и иконный фонд в порядок не привел...».

Прожил художник не так уж много – шестьдесят лет. Он похоронен на Горбачевском кладбище. Но имя его осталось жить – и в расчищенных и возрожденных им памятниках древнерусской живописи, и в его миниатюрах, украшающих экспозиции музеев, и в благодарной памяти всех тех, кто помнит и чтит художественное наследство наших предков.

Рис. А. Брягина «Вологда в XII веке».