Преподобный Нил Сорский происходил из дворянского рода Майковых, родился в 1433 году. Начало иноческой жизни положил в Кирилло-Белозерской обители. По прошествии некоторого времени вместе со своим учеником, монахом Иннокентием, он отправился в паломничество по святым местам. Несколько лет он провел на Афонской горе и в монастырях Константинополя, изучал различные виды монашеского подвижничества, в том числе неизвестный ему вид скитского жития. У него появилась мысль по возвращении на родину начать этот новый вид жизни для иноков.

Возвратившись на Русь, преподобный Нил уже не остался жить в монастыре, а срубил себе келью в пятнадцати верстах от монастыря, обретя свою Палестину на берегу безвестной реки Сорки. Поставил часовню, выкопал колодец, а когда пришли к нему еще несколько братьев, построил деревянную церковь. Так составился первый русский скит со своим уставом, заимствованным Нилом на Афоне.

Главным подвигом иноков была борьба со своими страстями и помыслами, в результате чего рождался мир в душе и ясность в уме. Иноки жили исключительно трудом своих рук, и преподобный Нил был для братии образцом трудолюбия.

Умирая, преподобный Нил завещал; «Молю вас, повергните мое тело в пустыни, да изъядят его звери и птицы: понеже согрешило есть Богу много и недостойно есть погребения. Молю же всех, да помолятся о душе моей грешней, и прощения прошу от всех и от мене прощение да будет: Бог да простит всех нас». Это завещание – выражение глубочайшего смирения преподобного Нила перед Богом и людьми.

Великий старец умер 7 мая 1508 года, будучи семидесяти пяти лет от роду.

Святая церковь, по указанию свыше, причислила Нила к лику преподобных. Память его совершается 7 мая, в день его успения.