В первой половине XIII века Новгород Великий переживал период своего расцвета и могущества. Много купцов из заморских стран прибывали туда со множеством товаров. Как-то приехал сюда с богатым грузом купец из Германии. Неизвестно, какого он был рода и из какого города. Он был воспитан в довольстве и роскоши и не собирался оставаться надолго в холодной северной стране. В памяти народа осталось только его имя – Прокопий.

Когда Прокопий, воспитанный в духе католической веры, прибыл в Новгород, его поразила красота русских церквей и монастырей, набожность и усердие в делах веры русских людей. Прокопий так умилился, что решил принять православие. Раздав все свое имущество, он пришел в Хутынский монастырь, который славился строгостью устава и особой святостью жизни иноков. Прокопий припал к ногам преподобного Варлаама Хутынского, основателя обители, и просил научить его истинной вере. Сначала Варлааму показалось удивительным, что молодой иностранный купец ищет православия, но вскоре, убедившись в искренности его намерений, принял к себе.

Прокопий с интересом слушал жития святых и примеры из жизни святых отцов, но особенно трогали его подвиги Христа ради юродивых, скрывающих свои подвиги от людей.

Новгородцы узнали, что Прокопий принял святую веру, стали превозносить его. Многие приходили на Хутынь только для того, чтобы увидеть бывшего богатого купца. Человеческая слава сделалась для блаженного невыносимым бременем. Он попросил у Варлаама благословения удалиться в такое место, где бы его никто не знал. Долго старец не соглашался, но желание Прокопия было непреклонным, и преподобный Варлаам с молитвой и благословением отпустил его в путь.

Прокопий вышел в дорогу без всяких средств, ничего с собой не взяв. Часто он голодал и спал на улице под дождем. Сам же блаженный ни у кого ничего не просил и изображал из себя глупого. Много насмешек и побоев перенес он на своем пути. Днем он юродствовал, а ночью молился. Так, переходя из города в город, добрался Прокопий до Устюга.

В Устюге он сразу сделался предметом постоянных насмешек: он неизменно ходил в рубище, а в руках носил три кочерги или клюки. Его били без всякой причины. Однако, как ни странно, город блаженному понравился. Он остался в нем навсегда. Днем безумствовал, ночью обходил церкви, спал совсем немного и там, где придется: часто на камнях или куче навоза, одевался в рубище, которое едва прикрывало тело. Милостыню Прокопий принимал редко и только от благочестивых людей; от богачей, которые неправедно нажили богатство, святой не брал ничего, как бы ни был голоден. Местом своего постоянного жительства блаженный избрал угол паперти соборного храма Успения Божией Матери.

Такой жизнью Прокопий приобрел дар пророчества и предсказаний. Важнейшим из них было избавление Устюга от истребления каменно-огненной тучей. Это событие произошло в 1290 году. Однажды во время воскресной службы в соборе блаженный обратился ко всем собравшимся с призывом покаяться в грехах, так как приближается гнев Божий, и нечестивый город неминуемо погибнет от огненного града. На слова юродивого никто не обратил внимания. Граждане были беспечны и легкомысленны. Прокопий вышел на паперть, обливаясь слезами и два дня плакал, не переставая. На третий день блаженный пошел по городу проповедовать, говоря, что Господь скоро истребит с лица земли Устюг за нечестие, как Содом и Гоморру. В ответ устюжане только смеялись и издевались.

В следующее воскресенье на небе появилась страшная черная туча. Приближаясь к городу, туча все более увеличивалась в размерах. Она настолько выросла, что день стал напоминать ночь. По небосклону пробегали ослепительные огненные полосы, гром грохотал, ни на минуту не умолкая. Только тут поверили люди блаженному, бросились в соборный храм Богородицы. Прокопий уже был там. Упав перед иконой Благовещения Пресвятой Богородицы, он со слезами молился об избавлении города от смертельной опасности. Весь народ молился: «Владычица, спаси нас!» И вот свершилось чудо: от иконы Богородицы потекло ручейком миро, и по храму распространилось неземное благоухание. Произошла перемена и в воздухе: тучи рассеялись, утих страшный гром, а удушливый зной исчез. Очень скоро стало известно, что в 20 верстах от Устюга, в Котовальской волости, упали с градом огромные раскаленные камни. Долго еще был виден опаленный ломаный лес, над которым разразился Божий гнев, пощадивший город.

У Прокопия было любимое место – камень на берегу реки Сухоны неподалеку от собора. Часто он сидел здесь и молился о переплывающих на другой берег через широкую реку, чтобы они не утонули. Прохожих он просил похоронить его именно здесь, а камень положить на могиле.

Так достиг блаженный преклонного возраста. Однажды ночью, когда он молился на паперти, ему явился ангел, возвестил об окончании подвига и назначил день кончины. Юродивый, услышав об этом, очень обрадовался, несколько дней не отходил от храма, готовясь к исходу. Ночью 8 июля блаженный лег около городского моста, в последний раз помолился и умер.

Был разгар лета, но, несмотря на это, ночью выпал снег. Над телом Прокопия нанесло большой сугроб. Проснувшись утром, устюжане изумились, увидя снег, они подумали, что все посевы неминуемо погибнут. Но настал жаркий день, снег сошел, не повредив растительности. Между тем священники заметили, что блаженный Прокопий впервые не присутствует на церковной службе. Стали искать его, но нигде не нашли. Только на четвертый день тело праведника обнаружили под сугробом снега, который укрывал его и не таял, хотя везде уже было сухо.

Хоронил юродивого весь город с плачем и слезами благодарности, вспоминая, как блаженный спас город. Многие раскаивались в том, что считали Прокопия безумным и обижали его. После панихиды блаженного похоронили на том месте около реки, где он любил сидеть и просил его погрести. На могилу положили камень. Это произошло в 1303 году.

Устюжане, не ценившие святого при жизни, не сохранили подробностей жития Прокопия. Прошло более 160 лет со времени его кончины, а на могиле по-прежнему не было ничего, кроме камня. Но вот в Нижнем Новгороде началась эпидемия страшной болезни. Многим тогда являлся в видениях блаженный Прокопий и говорил, что болезнь пройдет, когда поставят на Великом Устюге церковь в память Христа ради юродивого. Те, кто дал такой обет, выздоровели, а кто не поверил, погибли. Счастливо избегнувшие смерти действительно поставили в Устюге церковь, но не во имя блаженного Прокопия, а во имя святых Бориса и Глеба и великомученика Георгия. Эта церковь в наказание за ослушание 1 августа 1490 года сгорела от молнии. Тогда устюжане в 1495 году возвели деревянную церковь во имя праведного Прокопия. С этого времени во множестве стали появляться свидетельства об исцелении у гроба святого.

Московский собор 1547 года причислил праведного Прокопия к лику святых и установил празднование 8 июля.