Впервые имя архиепископа Антония (Быстрова) мне привелось услышать от одной из жительниц нашего города, хорошо знающей его историю и наслышанную о людях, некогда его населявших и оставивших о себе добрую память. А память эта потому и называется доброй, что зиждется на делах добрых, совершенных людьми, прочно вошедшими в бесценную летопись отечественной истории в назидание поколениям грядущим.

В конце девятнадцатого и в первых годах столетия двадцатого архиепископ Антоний был известен вовсе не как носитель этого высокого духовного звания, а как настоятель прилежащего к городу Корнилиево-Комельского третьего класса монастыря, одного из трех, находившихся в Грязовецком уезде. Кстати, это было не первое его настоятельство – до своего назначения в Корнилиеву обитель он с год начальствовал в Кадниковском Лопотове монастыре. И то, что ему удалось сделать там за этот короткий период, послужило основанием для принятия правящим архиереем Вологодским решения о назначении Антония настоятелем одного из древнейших обителей епархии, а это честь, которой удостаивался не каждый. А ведь считался он чуть ли не самым молодым настоятелем в епархии – было ему в ту пору 48 лет. Случилось это в 1890 году.

К сожалению, до нашего времени не дошло практически никаких письменных документов об этом периоде жизни настоятеля, чему, в общем-то, удивляться не приходится – бурные события переживала Россия на стыке веков, а в последующий период и вовсе жизнь пошла вразнос. Однако о детских годах будущего архиерея сохранился вот такой рассказ:

"Родители Николая (так его звали в миру) были людьми весьма страннолюбивыми, и однажды в их дом вошел старец-странник и начал рассказывать о монашеской жизни. Во время рассказа его взор остановился на мальчике, который оказался сыном этих благочестивых родителей. В конце беседы он сказал родителям: "А он у вас будет архиереем". Эти слова глубоко засели в сердце мальчика, и он стал мечтать о монашестве".

Вологодскую духовную семинарию Николай Быстров окончил в 1879 году и три года служил псаломщиком в Вологодской епархии. Хотя мечта о монашестве не оставляла его, но он, по просьбе родителей, а отец его был священником, женился и в 1882 году был рукоположен в сан священника. В том же году у молодых супругов родилась дочь Мария. Однако семейное счастье продолжалось недолго – вскоре умерла жена. В 1888 году он принимает постриг в монашество под именем Антоний и в следующем году назначается настоятелем Кадниковского Лопотова монастыря.

Следующее настоятельство в Корнилиево-Комельском монастыре продолжалось до 1907 года. Мы не располагаем материалами о том, что происходило в монастыре в те годы, и какова в них была роль нового настоятеля, но если судить по тому, что в 1892 году он был возведен в сан игумена, а в 1906 году – в сан архимандрита, можно заключить, что настоятельство это было весьма успешным. Тем более, что в 1907 году архимандрита Антония назначают настоятелем Свято-Духова монастыря в Вологде, что само собой подразумевало высокую оценку его трудов в предыдущий период.

Действительно, будучи глубоким знатоком церковного устава, он истово и благоговейно совершал богослужение и сам отправлял установленные на седмице акафистные моления, зорко следил за всеми проявлениями иноческой жизни и, по оценке современников, являлся одним из опытных и просвещенных руководителей-воспитателей монашества.

17 января в его жизни произошло еще одно знаменательное событие – он был хиротонисан во епископа Вельского, викария Вологодской епархии. В 1911 году он временно управляет Вологодской епархией в связи с болезнью правящего архиерея.

Октябрьский переворот 1917 года положил конец обычному течению духовной жизни – для верующих наступили тяжелые годы, а вспыхнувшая гражданская война захлебнулась людской кровью. К тому же в Церкви наметился раскол.

...В 1922 году Владыка Антоний был назначен на Архангельскую кафедру, но 27 декабря того же года был выслан в Нарымский край на три года. Поводом для этого стала его деятельность по оказанию помощи голодающим Поволжья. Он нашел такие слова для своей паствы, что переводы с пометкой "для голодающих Поволжья" стали поступать от церквей и монастырей Архангельской епархии не только на его имя, но и самому Патриарху Тихону.

В начале 1926 года, полностью отбыв срок ссылки, епископ Антоний возвратился в свою епархию и сразу же принялся за продолжение того благого дела, которое было прервано ссылкой. Объектом его забот стали ссыльное духовенство и верующие, оказавшиеся в тяжелейших материальных условиях. Его квартира стала тем местом, где пребывавшее в ссылке духовенство могло получать деньги, продукты питания, одежду. Отсюда, из квартиры епископа, в концлагеря регулярно отправляли посылки, письма, денежные переводы.

Следствием этого стал новый арест 7 октября 1926 года и обвинение в том, что "...он возглавлял контрреволюционную группу архангельского духовенства и мирян, стоящую на платформе неповиновения советской власти". Через некоторое время из тюрьмы его освободили. "Благодаря его преклонного возраста не может уклониться от следствия и суда," - так было записано в соответствующей справке.

4 февраля 1927 года Особое совещание коллегии ОГПУ вынесло решение прекратить дело. Похоже, что за Владыку заступились многие люди, в том числе и влиятельные.

Поразительно, но едва опальный епископ оказался вне следствия, последовал Указ Священного Синода о его возведении в сан архиепископа. Но теперь он стал не только архиепископом Архангельской губернии, а и всего Северного края, а это, кроме упомянутой губернии, еще и Вологодская, и Северо-Двинская губернии, и автономный край Коми. Естественно предположить, что гепеушное начальство было изрядно ошарашено таким поворотом дела и, несомненно, решило все переиграть.

4 декабря 1930 года, в праздник Введения во храм Пресвятой Богородицы, состоялось чаепитие. Праздничную трапезу вместе с Владыкой разделили ссыльные епископы Иннокентий (Тихонов), Тихон (Шарапов) и весь клир церкви, в том числе ссыльные священники, присутствовавшие на богослужении. То была последняя трапеза архиепископа Антония.

Арестовали его 23 января 1931 года все по тому же надуманному обвинению в антисоветской деятельности. По этому делу всего были арестованы 21 человек.

После ареста следователь ГПУ задал Владыке три вопроса, на которые он ответил письменно.

Каково его мнение о положении Церкви при советской власти?

– С внешней стороны положение Церкви в России очень тяжелое, но несмотря на это, в ней открывается благодать Божия.

– Каково его мнение относительно будущего Церкви в России?

– Церковь через страдания своих мучеников, как и в первые века христианства, будет прославлена.

– Желает ли Владыка свержения советской власти?

Преосвященный Антоний ответил, что ежедневно просит Господа простить советскому правительству его грехи и молится, чтобы оно больше не проливало крови".

Владыке пообещали свободу, если он станет агентом ГПУ, но получили категорический отказ. Тогда его заключили в сырую камеру, где со стен стекала вода, и держали там до самой его смерти. Находясь в тюрьме, 78-летний Владыка раздавал заключенным получаемые им посылки, делился с ними тюремным пайком, читал им Евангелие, чем расположил к себе и оставил в их душах добрую память.

В тюрьме Владыка Антоний заболел дизентерией и умер в больнице. Существует рассказ о том, что перед кончиной, когда к нему на некоторое время вернулось сознание, он сам прочел себе отходную.

Скончался Владыка 16 июля 1931 года (по другим сведениям – 1932 года).

26 декабря 2006 года Постановлением Священного Синода Русской Православной Церкви архиепископ Антоний (Быстров) был причислен к лику святых новомучеников и исповедников Российских.

День памяти Владыки Антония - 3 июля.