Известна легенда, будто бы около 1435 года князь Дмитрий Юрьевич Шемяка опустошал Вологодскую землю, захватил и разграбил Вологду. И тогда настоятель Лопотова монастыря преподобный Григорий Пельшемский пришел к нам в город и стал укорять несправедливого князя. Но к данной легенде нужно относиться осторожно, так как в эти годы воевал Вологду не Дмитрий Шемяка, а его старший брат Василий Юрьевич Косой. Из легенды непонятно, почему настоятель ходил в Вологду и укорял жестокого князя, претендента на великое княжение? Таких случаев очень мало, так как на это мог решиться настоятель, при жизни чрезвычайно известный на Руси, – такой, как Сергий Радонежский, или человек, который имел тесные связи с семьей князя. Итак, кем же был Григорий Пельшемский?
В Житии записано: «Преподобный Григорий родился в городе Галиче, в семье бояр Лолотовых. Когда ему исполнилось 15 лет, его родители умерли, а сам он постригся в Галичский Богородский монастырь. Сам влиятельный галичский князь Юрий Дмитриевич имел уважение к молодому монаху и упросил его быть восприемником двух сыновей своих...».
Из этого отрывка видно, что Григорий Лопотав был близок к семье претендентов на власть. Имея княжескую поддержку, преподобный Григорий мог бы стать сам настоятелем Богородского Галичского монастыря, но он уходит из Галича к Ростовскому архиепископу Дионисию Святогорцу. Возможно, это произошло, когда Юрий Галичский сам стал бороться за великое княжение Московское, и тогда Григорий Лопотов хотел быть ближе к столице государства. Дионисий Святогорец назначил молодого монаха настоятелем Спасского монастыря в Песках.
Но так как Юрий Дмитриевич долгое время не мог стать великим князем, то преподобный Григорий оставил Спасский монастырь и ушел к Дионисию Глушицкому, где был с радостью принят в Сосновецком монастыре. Почему он это сделал?
В Житии записано, что в 1433 году Юрий Дмитриевич Галичский овладел великокняжеским престолом, изгнав племянника Василия Васильевича в Коломну. Тогда старец Григорий, убеленный сединами, ходил в Москву и обличал своего кума во властолюбии и неправде. Его речь будто бы была настолько сильна, что князь Юрий не смог ослушаться преподобного и вернулся в Галич. В этом можно усомниться. Скорее всего, Григорий Лопотов поддержал своего князя, а когда тот из-за неблагоприятной обстановки отказался от верховной власти в пользу Василия Тёмного, то преподобный ушел в далекие вологодские земли.
Известно, что несколько лет преподобный Григорий прожил в Глушицком монастыре, а затем сам основал Богородицкий Лопотов Пельшемский монастырь, получив известность в нашем крае.
В это время Юрий Дмитриевич наконец становится великим князем, но на следующий год умирает. После смерти отца великим князем объявляет себя Василий Юрьевич Косой. Не получив поддержки, он вступил в борьбу с великим князем Василием Васильевичем. Именно Василий Косой захватил и разорил в 1435 году Вологду. Наш город с хлебом и солью принял великокняжеских воевод, а Василий Юрьевич за это покарал город. В Житии записано, что «в 1434 году, в зимнее время, Дмитрий Шемяка (Василий Косой) стал опустошать вологодскую страну, принадлежавшую Москве. Жители должны были бегством спасать свою жизнь, скитаясь в лесах, не зная, где приклонить голову; немало погибло их и от меча галичан, от холода и голода во время бегства. Толпа за толпой, оглушая воздух рыданиями, приходили к преподобному в монастырь, прося себе пищи и пристанища. Григорий Пельшемский с любовью принимал и кормил всех. Братия, слушая рассказы бежавших о жестокостях и бесчинствах, творимых войсками, проливала слезы. Не утерпело сердце и самого преподобного Григория: воспаленный святой ревностью, он снова берет в руки страннический посох и отправляется к Шемяке (к Василию Юрьевичу Косому)...».
Может, он хотел видеть своего духовного сына или попросить средства для расширения монастыря, но так или иначе за три дня, пока Василий Юрьевич находился в Вологде, к нему мог прийти преподобный Григорий Лопотов. Его встреча в Житии описана таким образом: «Князь Дмитрий (Василий), разве ты не знаешь, что суд без милости не сотворившему милость? Ты творишь такие дела, каких не делают и язычники, не знающие Бога; а ты князь православной веры и воюешь свою Русь. Сколько от тебя гибнет людей и голодом и стужею! Их вдовы и сироты вопиют на тебя перед Богом. Он отметит тебе их обиды, и если вскоре не прекратишь кровопролития и насильств, то скоро сам лишишься славы и княжения».
Конечно, разговор мог быть несколько другим, и они встретились, как старые знакомые, но когда преподобный осторожно начал пенять своему духовному сыну, тот рассвирепел и сделал так, как записано в Житии: «Взбешенный Шемяка (Василий Косой) приказал сбросить старца с моста (с лестницы второго этажа). Сильно разбитый, преподобный несколько часов лежал без чувств; наконец он пришел в себя, и с трудом вставши с места, сказал окружающим его: у немилостивого князя и слуги немилостивы, но несчастные – они скоро погибнут...».
Мужественное поведение Григория Лопотова было замечено вологжанами и усилило к нему уважение народа. В течение 15 лет трудился преподобный Григорий и достиг большого совершенства в каллиграфии, переписке книг. Умер преподобный Григорий Пельшемский 30 октября 1441 года. После смерти на его могиле стали происходить исцеления людей, и он был признан святым земли Вологодской.
