По информации профессора, доктора исторических наук П.А.Колесникова, государственные крестьяне и городские ремесленники края были одним из наиболее грамотных отрядов России в эпоху феодализма.
Школ не было, но детей учили на дому особые ремесленники - "мастера грамоты", учили родственники, соседи, монахи, церковные дьячки.
В 1714 г. по инструкции Петра I открылась, так называемая "цифирная школа", в которой обучали подростков арифметике, геометрии и географии. Для преподавания этих предметов был послан воспитанник Московской школы математических и навигационных наук Михайло Литвинов. Но просуществовала она недолго.
Первая школа появилась в Вологде лишь в 1730 году. Это была "Славяно-латинская школа", открытая по духовному регламенту Петра I епископом Афанасием (Кондоиди) и позднее переименованная в духовную семинарию. В документах именовалась школой и словено-латинской семинарией. Эта школа предназначалась для детей духовенства и готовила будущих служителей церкви. Сначала в ней насчитывалось 2 учителя и 26 учеников. В первое время семинария ютилась в разных уголках Кремля, позднее переехала в здание, где сейчас один из корпусов Технического университета (ул. Ленина, 15). Первыми учителями были "ученик Московской славяно-греко-латинской академии Иван Толмачев и студент Киевской академии Н.Г.Соколовский". С 1740-х годов наиболее способных учеников стали посылать в столичные академии для подготовки "к учительскому званию". По-видимому, первым учителем - вологжанином был Иван Ключарев, окончивший Московскую академию в 1751 г. и преподававший философию.
Воспитанниками этой семинарии в разные годы были:
• поэт Василий Иванович Красов (1810-1855);
• поэт-сатирик Василий Иванович Сиротин (1830 - дата смерти неизвестна);
• крупнейший лингвист, член-корреспондент Академии наук Павел Иванович Савваитов (1815-1895);
• "отец вологодской историографии", археолог, историк-краевед Николай Иванович Суворов (1816-1896).
В 1808 году младшие четыре класса духовной семинарии отделились и образовали духовное училище (сейчас это здание Вечерней школы № 1, ул. Орлова, 1).
Во второй половине 18 века в Вологде появилась светская школа для детей разных сословий.
В 1786 году возникло Главное народное училище. Первоначально в нем обучалось двадцать учеников. В 1804 году это училище реорганизовали в мужскую классическую гимназию. Размещалась Вологодская мужская гимназия на Плац-парадной площади (ныне ул. Галкинская, 1). Цель обучения - "давать сведения, необходимые для каждого образованного человека", а также "приготовить желающих к слушанию университетских лекций". Первоначальное число учеников - 51человек. В середине 19 века в ней училось 170 детей дворян и крупных чиновников.
В мужской классической гимназии учились: писатели П.В.Засодимский, В.А.Гиляровский, И.В.Евдокимов; известный этнограф Н.А.Иваницкий; русский медик Н.А.Засецкий; химик, академик И.И.Черняев, математик А.Н.Коркин, общественный деятель X.С.Леденцов.
В 1834 г. был открыт частный женский пансион госпожи Генриетты Дозе - Мариинская женская гимназия. Он просуществовал до 1858 года и послужил основой для перворазрядного училища для девиц. В 1860 г. для него купили трехэтажное каменное здание на ул. Большой Благовещенской -(ул. Батюшкова 2, в настоящее время располагается Вологодский педагогический колледж). В 1862 г. училище преобразовано в гимназию. Гимназисткам преподавали закон божий, русский, французский и немецкий языки, математику, физику, географию, историю, рисование, чистописание, пение, рукоделие, педагогику. Было 7 основных и 8-й дополнительный класс. После 8 класса девочки получали звание домашней учительницы или домашней наставницы.
Вологодский Александрийский детский приют создан в соответствии с "Положением о детских приютах", высочайше утвержденным 27 декабря 1839 г. Капитал для организации приюта был собран по подписке среди дворян и купечества города. Инициатором выступил вологодский губернатор С.Г.Волховский. Открыт 6 декабря 1843 года. Рассчитан на 50 детей, в основном девочек. Они приходили лишь на день, возвращаясь вечером в семьи. Принимались дети только из бедных семей. Цель его - "приучение детей к порядку и опрятности", "внушение детям чувства религии нравственности, соединенными в то же время с развитием умственных способностей... и рукоделиями, пригодными для детского возраста". Просуществовал приют до 1918 г.
В 1872 году купец Д.С.Пермяков, построив на свои средства большое кирпичное здание, организовал школу ремесленного ученичества.
Большим событием для Вологды явилось открытие в 1876 году реального училища. В честь его почетного учредителя царя Александра II оно было названо Александровское реальное училище. Его первым директором стал коллежский советник Оскар Карлович Маас. Первоначально здесь обучалось от 200 до 250 подростков, им давались технические знания для практической деятельности. Училище просуществовало 41 год и стало известно на всю Россию. В последующие годы 1800 выпускников Вологодского реального училища составили костяк интеллигенции Русского Севера. Из стен реального училища вышли: профессор Петербургского университета П.Н.Коркин, профессор Вологодского пединститута (ВГПУ) Н.А.Чулков, геолог А.А.Снятков; народный артист РСФСР, профессор ГИТИСа Н.С.Петров; выдающийся советский кинорежиссер, заслуженный деятель искусств РСФСР Г.Н.Васильев (один из "братьев Васильевых", создателей кинофильма "Чапаев") другие ученые и общественные деятели. В послереволюционные годы школа неоднократно преобразовывалась: с 1917 года - единая трудовая школа, директор П.Т.Крикунов; с 1920 года - школа 2-й ступени; с 1934 года носила название образцовая школа, а с 1937 - средняя. С 1943 года школа стала мужской средней школой № 1.
В 1954 году школа называлась средней школой № 1. В 1971 году по инициативе заместителя директора, Заслуженного учителя школы РСФСР З.Ш.Щерцовского, школа была преобразована в специализированную с преподаванием ряда предметов на английском языке. Директором школы в это время была И.Н.Соловьева. В 1990 году школа получила официальный статус школы с углубленным изучением английского языка.
Наиболее яркий период истории школы - 11 лет существования в статусе мужской средней школы. Выпускников этой поры отличала высокая эрудиция, интеллигентность и активная жизненная позиция. 99 выпускников мужской школы получили золотые и серебряные медали. Среди ее выпускников того времени: академик Ю.Дербинов; профессора МГУ Ю.Пирогов и А.Лопаткин; профессора СПГУ Г.Смолин, В.Гинецинский; известный полярный летчик М. Козлов; кинорежиссер Аида Манасарова; адмиралы Н.Ваучский, Л.Лукачев, Герой России А.М.Козлов; генералы В.Николаев, Ю.Луканичев; многие известные люди Вологодчины: один из руководителей области Л.Вологдин, профессор ВоГТУ Р.Дерягин, доктора наук В.Киркинский, Ю.Некрасов, В.Хорев, В.Фуфин, И.Шайтанов, заслуженные артисты Г.Соболев, Ю.Кочнев, А.Третьяков и многие многие другие (информация взята из буклетов школы № 1, выпущенных к 120- и 125-летию школы).
7 декабря 1897 года при Успенском женском приходском училище была открыта Вологодская воскресная женская школа. Инициатором создания и "распорядителем" была учительница З.П.Котлярова. Занятия велись по воскресеньям по программе начальной школы. Обучение было бесплатным, и учителя работали бесплатно. Существовала до 1918 г.
Согласно переписи 1911 года в Вологде было 23 начальные школы (училища). В них было 75 учителей (мужчин - 36, женщин - 39) Общее количество учащихся в школах - 2118 (мальчиков - 1112, девочек - 1006).
Средних учебных заведений насчитывалось 6: Вологодская духовная семинария (1730 г.) располагалась на Пречистинской наб. (ул.Ленина,15). Обучалось более 400 человек; Вологодская мужская гимназия (1804 г.). размещалась на углу Парадной пл. и ул.Большая Петровка (ул. Галкинская, д.1), более 500 учащихся; Вологодская Мариинская женская гимназия (1862 г.) - на ул.Большая Благовещенская (ул.Батюшкова, д.2), обучающихся около 500 человек; 2-я женская гимназия (1906 г.) - в двухэтажном деревянном здании на Глинковской набережной (ныне ул.Мира, здание не сохранилось), учащихся около 350 человек; 3-я женская гимназия (1912 г.) - в двухэтажном деревянном здании на ул. Большая Козленская (ныне ул. Козленская, здание неизвестно), около 160 человек; Вологодское женское епархиальное училище (1888 г.) размещалось в начале 20 в. на Златоустинской набережной (на Набережной б-й армии, 113), обучалось более 300 человек. Кроме того, в Вологде существовали ланкастерская школа (1819-1831г.г.), открытая мещанином Яковом Муромцевым; частный женский пансион госпожи Г.Дозе (1834-1858 г.г.), преобразованный в перворазрядное женское училище, а затем - в женскую гимназию; частная женская школа госпожи Колтынянской (1848-1858 г.г.) (где размещалась, неизвестно).
В конце ноября 1918 года в Вологде во исполнение резолюции культурно-просветительской комиссии губисполкома "Об улучшении материального положения учителей и учащихся, улучшении помещений для школ" (Резолюция № 3 от 12 апреля1918 г.) открылась первая школьная столовая. В декабре 1918 г. еще три.
В 1918/19 учебном году только 12 учителей имели высшее и 18 - среднее педагогическое образование.
В 1921/22 учебном году в Вологде насчитывались 41 школа первой ступени, 3 семилетки, 12 школ второй ступени, которые размещались главным образом в приспособленных дворянско-купеческих особняках. Число учащихся возросло до 8956 человек. В городе работало 520 учителей.
В 1924/25 учебном году в городе было 3 девятилетние школы.
В период с 1938 по 1941 г. было возведено 4 школы на 500-800 учащихся.
В предвоенные годы в Вологде полностью завершили ликвидацию неграмотности и осуществили всеобщее семилетнее образование. В 1938 году большая группа учителей-вологжан была награждена орденами и медалями Советского Союза.
В годы Великой Отечественной войны учащиеся 25-й семилетней школы г.Вологды поддержали начинание школьников Горьковской области и призвали всех учащихся области провести сбор денег на постройку танка "Вологодский пионер".
В годы войны в школе № 8 (ныне вечерняя школа № 1 по ул.Орлова,д.1) расмещался штаб 59-й армии.
В период с 1950 по 1955 гг. в городе вступило в строй 4 школы на 2700 мест.
В 1956/57 учебном году в Вологде открылась первая школа-интернат Министерства путей сообщения.
В 1975 г. в городе свыше 30 общеобразовательных школ и почти все они размещены в новых, специально построенных зданиях.
В 1968 году звание Героя Социалистического Труда было присвоено директору средней общеобразовательной школы № 2 Маклаковой Валентине Акиндиновне.
Дошкольное образование. До революции в Вологде не было образовательных учреждений для дошкольников. Только начиная с 1910 года в городе летом открывались одна - две площадки для детей наиболее состоятельных родителей.
Детские дома, приюты. Епархиальный учебно-воспитательный женский приют (1869 год.) располагался в Горнем Успенском женском монастыре, сначала в настоятельском корпусе, а с 1873 г. - в специально построенном здании. Существовал на благотворительные пожертвования. Здесь жили и обучались сироты лиц духовного звания (принимали девочек с 8 лет). Обучение велось в приютском 3-классном училище. Преподавали чтение, письмо, закон божий, священную и отечественную историю, русский язык, географию, арифметику, пение, рукоделие.
Убежище для бедных детей - приют, который содержался Вологодским благотворительным обществом. Открыт в 1876 г. Располагался в деревянном двухэтажном доме на ул. Архангельской (ныне ул. Чернышевского, дом не сохранился). В приюте проживали около 40 мальчиков от 5 до 18 лет. В основном это были дети бедных мещан и солдат. Содержание - бесплатное. Дети обучались в городских училищах. Штат обслуживающего персонала составлял 5-7 человек.
Кроме того, в Вологде существовали Александровский детский приют и Александро-Мариинский серебряный приют "Ясли".