Отличительной чертой общественно-культурной жизни первых пореформенных десятилетий было распространение просвещения. В стране развернулось широкое движение за создание народных школ, за изменение методов преподавания в них, за предоставление права на образование женщинам.
В 60-е годы правительство провело реформы в школьном деле. В изданном в 1864 г. «Положении о начальных народных училищах» провозглашалась бессословность школы, предоставлялось право открытия начальных школ общественным организациям (земствам, органам местного городского управления); женщины получали возможность преподавать в школах. Наиболее распространенным типом начальной школы в пореформенной России стали земские школы, обязанные своим появлением общественной инициативе.
Народное образование в Вологодской губернии до открытия земских учреждений характеризовалось невысоким уровнем развития. Для примера приведем данные по Вологодскому уезду. «Земство застало в Вологодском уезде четыре мужских школы – Прилуцкую, Борисовскую, Высоковскую и Домшинскую, и одну женскую – в с. Прилуки... Кроме этих школ имелись еще частные школы: Кокинская в селе Турундаево, содержавшаяся на средства завещателя купца Кокина, в ней было 12 мальчиков и в с. Турундаево женская школа купца Сорокина, в ней было 20 девочек, и были еще приходские школы при церквях, открытые по «Положению» 4 июля 1861 г.» 1 [Иванов А.Полиевктов Н. Материалы для истории земской деятельности по народному образованию в Вологодской губернии // Вологодский сборник. Вологда, 1879. С. 3] В 1870 г. число учащихся в Вологодском уезде было незначительно. По данным уездной управы, «в пяти волостных школах обучалось 183 мальчика и 43 девочки, в итоге при цифре населения в 120 тыс. человек одна школа приходилась на 24 тысячи жителей, один учащийся приходился на 83 неучащихся, что составляло 1,2% учащихся детей школьного возраста... В поистине плачевном состоянии находилось дело народного образования в Вологодском уезде до введения земства...» 2 [там же].
Из таблицы 1 видно, что и в остальных уездах наблюдалась подобная картина.

СОСТОЯНИЕ НАРОДНОГО ОБРАЗОВАНИЯ ВОЛОГОДСКОЙ ГУБЕРНИИ
НАКАНУНЕ ОТКРЫТИЯ ЗЕМСКИХ УЧРЕЖДЕНИЙ

Источник: Журналы Вологодского губернского земского собрания. Доклады Управы по народному образованию за 1870 год. Вологда. С. 173-174.

По числу школ, открытых на сборы государственных крестьян, на первом месте стоял Тотемский уезд – 12, за ним следовал Усть-Сысольский – 10, Вельский и Никольский – по 9 школ. На последнем месте находились Вологодский и Грязовецкий уезды – по 4 школы. По церковноприходским школам лидировал Вологодский уезд – 87, за ним Кадниковский – 62 и Тотемский уезд – 59. Самое меньшее количество церковноприходских школ приходилось на Яренский уезд – 21.
Охват населения школами в губернии был чрезвычайно низок: на одну тысячу жителей самое большое число учащихся состояло в Яренском уезде – 14 человек и Усть-Сысольском – 11 человек. Далее следовали Вологодский и Вельский уезды – 9 учащихся на одну тысячу населения. В худшем положении находился Никольский уезд, где на одну тысячу жителей приходилось 4 учащихся. Таким образом, перед земством стояло одновременно несколько задач: организация школьного дела в сельской местности, определение оптимального типа школы, соответствующего местным потребностям и местным средствам, подготовка учительских кадров. 
Значительным вкладом земских учреждений было открытие новых школ. В деятельности большинства земств устанавливалось следующее распределение расходов на школу между крестьянскими обществами и земствами: крестьяне строили, приспосабливали или нанимали помещения, содержали сторожей; земства снабжали школы учебными пособиями и руководствами, устраивали библиотеки, а позднее стали принимать участие как в содержании педагогического персонала, так и в строительстве школьных зданий.
Земская трехгодичная школа по сравнению с другими начальными школами, существовавшими в то время в России (министерскими, церковноприходскими), отличалась лучшей постановкой обучения; помимо чтения, письма, четырех правил арифметики и Закона Божьего, здесь преподавались природоведение, география, история.
Приемы, методы преподавания обсуждались на съездах учителей начальных земских школ. Здесь же вырабатывались основные рекомендации для педагогической работы и использования учебной литературы. Особой популярностью у учителей начальных народных школ пользовались «Родное слово» и «Детский мир» К. Д. Ушинского, «Книга для первоначального чтения» В. И. Водовозова, «Азбука и уроки чтения» Н. Ф. Бунакова, «Наш друг» Н. А. Корфа, «Методика арифметики» В. А. Евтушенского. Особенно широкое распространение получает звуковой метод обучения, в основу которого было положено изучение звуков речи и их письменного обозначения – букв. На первом же съезде учителей начальных народных школ в 1872 году в г. Вологде на теоретических занятиях состоялось «знакомство со звуковым способом обучения Стефани, Золотова, Главинского, Бунакова»3 [Журналы Вологодского губернского земского собрания. Доклады управы по народному образованию за 1873 год. Вологда. С. 37].
Земская школа все более приобретала авторитет, и крестьяне охотно шли на помощь земству в открытии начальных школ, численность которых постепенно увеличилась с 73-х в 1871 году до 249 – в 1898 4 [Начальное образование в Вологодской губернии по сведениям 1889-1899. Т. 2. Вологда-Ярославль, 1902. С. 72]. Рост земской школы происходил и в дальнейшем. По данным школьной статистики, в 1903 году в десяти уездах Вологодской губернии насчитывалось 312 школ, а в 1913 г. – уже 1092 5 [Текущая и школьная статистика Вологодского губернского земства. Вологда, 1904. С. 1; 1914. С. 3] . Соответственно в земских школах значительно возросло число учащихся (табл. 2).

РОСТ ЧИСЛА УЧАЩИХСЯ В ЗЕМСКИХ ШКОЛАХ
ВОЛОГОДСКОЙ ГУБЕРНИИ ЗА ПЕРИОД 1903-1913 гг.

Источники:
Текущая школьная статистика Вологодского губернского земства. Вологда, 1904-С. 4; 1905. С. 7; 1906. С. 4; 1908. С. 6; 1910. С. 6; 1911. С. 6; 1912. С. 5; 1913. С. 6; 1914. С. 6.

Как показывают данные таблицы 2, число учащихся постоянно растет. Если в 1903 году количество учащихся составляло по губернии 19236, в 1909 году – 27684 учащихся, то к 1913 году – 44063 учащихся. Наблюдается также, что мальчиков обучалось больше, чем девочек. Например, в 1903 году в губернии обучалось 15040 мальчиков и 4196девочек, т.е. мальчиков обучалось на 10844 больше, чем девочек, в 1909 году – на 14194, в 1913 году – на 18729 больше, чем девочек. При этом число обучающихся девочек по сравнению с предыдущими годами росло и к 1913 году составляло 12667 человек. Преобладание среди учащихся мальчиков объяснялось тем, что крестьяне не осознавали значения грамотности для женщин, считая, что главное для них – домашнее хозяйство.
Несмотря на постоянный рост числа учащихся, в среднем по губернии они составляли лишь 46,8% детей школьного возраста, а 53,2% оставалось вне школы 6 [Ежегодник Вологодской губернии. Вологда, 1911. С. 148-149]. Объясняя такое положение дел, земская губернская управа называла следующие причины: «...несвоевременный отпуск казной денег на выполнение школьной сети, затруднения в поиске школьных помещений, экономическое состояние населения, не позволяющее всем детям школьного возраста посещать училища (отсутствие одежды, обуви, нужда в заработке) 7 [Там же] .
За все годы существования земства отмечалось неудовлетворительное положение со школьными помещениями. Это было связано с тем, что собственных зданий, специально предназначенных для обучения детей, земства имели недостаточно, а наемные помещения не отвечали требованиям школы.
Например, в Вологодском уезде из 104 земских училищ только 20 имели собственные здания, остальные 84 помещались в наемных квартирах 8 [Пшеницын В. А. Народное образование в Вологодском уезде в 1911-1912 учебном году. Вологда, 1912. С. 10]. Из всех зданий, занимаемых земскими училищами, 51 более или менее удовлетворяло педагогическим и санитарно-гигиеническим требованиям, предъявляемым к благоустроенным школьным помещениям. 44 здания относились к удобным отчасти, так как имели малое количество света, недостаточную площадь учительской квартиры и т. д. Чаще всего это были крестьянские дома. Девять земских училищ помещались в зданиях, совсем не приспособленных для школьных целей, или же имели такие существенные недостатки, которые не могли не вредить успешности занятий и здоровью учащихся и учителей. «Помещения эти низки, тесны, с малым количеством света, холодны...9 [Там же]. Подобная картина наблюдалась и в других уездах. В докладах губернской земской управы отмечалось, что к 1917 году собственных зданий имелось примерно 23,6%, а 76,4% училищ пользовались наемными помещениями, большая часть которых совершенно была не приспособлена для школьных помещений 10 [Журналы Вологодского губернского земского собрания. Доклады управы по народному образованию. Вологда, 1916. С. 114]
Если в вопросе обеспечения земской школы специальными помещениями губернское земство не смогло предпринять решительных действий, в первую очередь из-за финансовых затруднений, то в области подготовки народных учителей оно достигло больших результатов. Деятельность земства осуществлялась по трем направлениям: поддержка создания стационарных учебных заведений для подготовки учителей, организация педагогических курсов, проведение учительских съездов по обмену опытом.
До открытия учительских семинарий губернское земство признавало, что «лучшими и желательными учительницами в начальной школе являются окончившие курс в восьмом классе женской гимназии, поэтому земство субсидировало частично женские гимназии в губернии» 11 [Там же. Вологда, 1910. С. 68]. Например, за 1905 год расходы на содержание женских гимназий со стороны земства составили12 [Текущая школьная статистика Вологодского губернского земства. Вологда, 1906. С. 20]:
Вологодская Мариинская женская гимназия – 3000 руб.,
Великоустюгская женская гимназия – 2500 руб.,
Яренская женская гимназия – 200 руб.
В целях повышения уровня подготовки учителей, Вологодское земство поднимало вопрос о необходимости краткосрочных педагогических курсов. В докладе губернской управы за 1902 год отмечалось, что «педагогические курсы преследуют цели учебно-педагогические по отношению к самим учителям... Слушатели курсов являются учениками, проходящими известный цикл теоретических и практических занятий. Слушатели курсов выбираются из числа наименее опытных учителей» 13 [Журналы Вологодского губернского земского собрания. Доклады земской управы по народному образованию. Вологда, 1902. С. 143]. Педагогические курсы организовывались в летнее время сроком на четыре-шесть недель при гимназиях, городских училищах и других учебных заведениях, имевших необходимые для курсов учебные пособия. При курсах устраивалась образцовая школа для проведения практических занятий. Расходы на организацию летних курсов брало на себя земство: средства на оплату руководителей, на учебные пособия, на образцовую школу вносились губернским земством, а проезд и содержание слушателей курсов оплачивались уездными земствами.
Если педагогические курсы должны были, по мнению губернского земства, охватывать наименее подготовленную часть кадров, то съезды учителей, «должны были состоять из наиболее опытных учителей, обсуждавших на основе своих знаний и опыта вопросы школьного преподавания» 14 [Там же]. Но оба эти учреждения, по мнению земства, были необходимы, «так как имели общую задачу: улучшение школьного преподавания» 15 [Там же. С. 144].
Несмотря на активное участие земства в подготовке преподавательских кадров, оно вынуждено было отмечать ее невысокий уровень, связанный с недостатком в губернии специальных учебных заведений (табл.3).

ОБРАЗОВАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНЗ УЧИТЕЛЕЙ НАЧАЛЬНЫХ НАРОДНЫХ УЧИЛИЩ

Источники:
Ежегодник Вологодской губернии. Вологда, 1911. С. 151; Доклады. Вологодской губернской земской управы по народному образованию. Вологда, 1917. С. 7.

На основании данных таблицы 3, видим, что процент учителей со специальной подготовкой составлял менее половины общего числа учителей. Уровень специальной подготовки был выше среди учителей-мужчин, так как в губернии имелись для них специальные учебные заведения. К 1915 году в губернии было 3 мужских учительских семинарии: Тотемская, Никольская, Усть-Сысольская и только одна женская – в Великом Устюге. Учительские кадры в большой степени комплектовались за счет выпускниц гимназий.
Немаловажное влияние на состав учителей начальных школ оказывала материальная обеспеченность. «Материальная жизнь сельского учителя до такой степени обставлена плохо, что трудно севе представить, каким образом учитель, получающий 95 рублей в год, может существовать на такие деньги. А между тем это факт» 16 [Там же. Вологда, 1895. С. 67]. К 1911 году в некоторых уездах губернии учительские оклады составляли 180 рублей в год, кроме того, наблюдались задержки жалованья 17 [Ежегодник Вологодской губернии. Вологда, 1911. С. 152]. На такой оклад, безусловно, невозможно было пригласить лиц со специальной подготовкой. Низкие оклады влияли и на контингент учительских кадров, среди которых преобладали женщины. Поэтому Вологодская губернская земская управа признала необходимым: «ввести во всех уездах за счет земств основные учительские оклады до 360 рублей; ввести периодические прибавки за выслугу лет, выдавать особое вознаграждение за заведывание училищами и ночлежными приютами»18 [Там же].
По размерам окладов учителя народных училищ Вологодской губернии к 1916 году распределялись следующим образом 19 [Журнал Вологодского губернского земского собрания. Доклады земской управы по народному образованию. Вологда, 1917. С. 9]:
Получающие от 50 до 100 рублей – 385 чел.
от 100 до 150 рублей – 307 чел.,
от 150 до 200 рублей – 125 чел.,
от 200 до 300 рублей – 32 чел.,
от 300 до 400 рублей – 1020 чел.,
от 400 до 500 рублей – 665 чел.,
более 500 рублей (в год) – 306 чел.
Средний оклад учителей составлял 360 рублей в год. Управа отмечала, что данный оклад «ничтожен в современных условиях, так как жизнь дорожает» 20 [Там же].
С целью улучшения быта, материального положения учителей, закрепления их в земских школах, поднятия авторитета среди местного населения земство добилось наделения учителей земских начальных школ участками земли.
Этот вопрос был поднят на губернском собрании в 1873 году губернским гласным В. Т. Поповым (Тотемский уезд), который предложил «возбудить ходатайство перед правительством о предоставлении в постоянное пользование земства, для учителей сельских училищ от 5-ти до 10-ти десятин усадебной, пахотной и сенокосной земли, лежащей вне крестьянских наделов, по возможности, вблизи училищ... уступленная земля будет поступать в пользование приглашенного земством учителя, в дополнение к назначенному ему жалованию»21 [Там же. Вологда, 1910. С. 7].
В 1875 году управой был получен ответ Министерства государственных имуществ на ходатайство губернского земства по возбужденному вопросу. «...Ходатайство земства встретило в министерстве полное сочувствие, но не представляется удобным установить по этому вопросу какое-либо общее правило, так как размер отвода участка должен в каждом случае зависеть от местных условий»22 [Там же].
В 1876 году последовал ответ департамента уделов по тому же вопросу. В ответе «было выражено желание, чтобы земская управа к своим ходатайствам прилагала списки училищ, при которых они находят необходимым сделать нарезку земли» 23 [Там же. С. 8].
В 1889 году вопрос о наделении школ участками земли вновь был поднят на губернском собрании, где было решено: «предоставить уездным земствам, если они пожелают, самим ходатайствовать через губернское собрание о наделении народных училищ землей» 24 [Там же].
12 мая 1897 года вышел закон об отводе сельским начальным училищам земельных участков от казны и о безденежном отпуске этим училищам казенного леса.
Необходимо отметить, что на земских собраниях обсуждались и другие вопросы, связанные с состоянием народного образования в губернии: посещаемость учащимися занятий, причины их пропусков, и здесь же намечались меры для их предотвращения 25 [Лосев С. О низших учебных заведениях Вологодской губернии за 1911 год. Вологда, 1912. С. 73].
Таким образом, несмотря на то, что вологодское земство не смогло решить все вопросы в области народного образования в губернии, заслуга его состоит в том, что оно положило начало созданию системы начальной народной школы, подготовки учительских кадров для нее, заложило основы для перехода ко всеобщему начальному образованию в губернии.