Н. Меньшенина
Было «разрешено открыть…»
// Советская мысль (В. Устюг). – 1988. – 13 апреля.

По положению 1870 г. Министерством народного просвещения были созданы в России женские гимназии. В них древние языки не преподавались, а программы по математике, теории словесности и некоторым другим предметам были значительно меньше, чем в мужских гимназиях.
В Великом Устюге в 1870 году была открыта прогимназия (неполное среднее учебное заведение), и только в 1903 г. «...попечительский совет женской прогимназии уведомил земскую управу…», что по предложению «господина управляющего министерства народного просвещения за № 22214... разрешено преобразовать Великоустюгскую прогимназию в семиклассную женскую гимназию... и просить о ходатайстве перед земским собранием увеличения ежедневного пособия на содержание гимназии». - Помещалась гимназия в доме № 64 по Красной улице.
В 1912 году гимназию успешно окончили: Н. Н. Чулкова (Евстигнеева), Ксения Вениаминовна Шляпина (с золотой медалью); в 1914 г. с серебряной медалью В. Д. Старковская (Зуева), Е. В. Шляпина и другие известные учителя города.
Кроме светских средних учебных заведений существовали духовные. Семинарии готовили служителей культа (о них печаталось ранее). Для дочерей духовенства существовали епархиальные училища с урезанной программой женских гимназий (6 классов и 7-й – педагогический).
В Великом Устюге такое училище было открыто в 1888 г. Женское епархиальное училище предназначалось для подготовки учительниц приходских школ из семей церковнослужителей.
На должность начальницы училища Вологодская епархия назначила вместо предполагаемой малограмотной монахини Валентину Петровну Шляпину, педагога с высшим образованием и 10-летним стажем работы. Валентина Петровна происходила из семьи бедного священника. Благодаря своим незаурядным способностям окончила Вологодскую гимназию. Прав учиться дальше в Смольном институте благородных девиц из-за низкого происхождения не имела.
Поступить в институт ей помогли блестящие ответы на выпускных экзаменах в гимназии и ходатайство влиятельного человека, присутствовавшего на них. Однако она была зачислена в специальный класс для бедных детей с удлинённым сроком обучения и без права на каникулы. Окончила институт благородных девиц «с преуспеванием в науках».
После окончания Валентина Петровна 10 лет работала преподавателем Вологодской женской гимназии, после чего и была назначена в Великий Устюг.
Выпускницы епархиального училища вспоминают с благодарностью высокообразованную, всеми уважаемую начальницу Валентину Петровну Шляпину – сестру просветителя и краеведа Устюга Вениамина Петровича Шляпина. Из стен епархиального училища вышли многие замечательные старейшие учителя города, среди них (уже умершие) кавалеры ордена Ленина А. В. Рыбина и А. Ф. Цивилева и другие.