Российский лен... Именно он помог подняться и встать на ноги новой советской деревне в нелегкие для Вологодчины, как, впрочем, и для всей страны, полуголодные тридцатые годы. И не только деревне, но, пожалуй, и всей молодой советской республике, не имеющей тогда еще такого мощного промышленного потенциала. Достаточно сказать, что на долю нашей страны приходилось более семидесяти процентов мирового производства льна. А это без малого 550 тысяч тонн. Под посевы льна отводилось более двух миллионов гектаров земли. Выращиванием этой ценной, исконно русской культуры наряду с Северо-Западными областями и районами Центрального Нечерноземья активно занимались хозяйства Западной Сибири, Украины, Белоруссии. Производство льноволокна к концу века нынешнего составило по стране чуть более двадцати тысяч тонн. С такими печальными результатами предстояло вступить в новое тысячелетие порядком подзапустевшей российской деревне.

Однако этого, слава Богу, не произошло. В условиях всеобщего экономического спада, отсутствия спроса, засилья импортного ширпотреба, в середине 90-х годов правительство принимает Федеральную целевую программу «Развитие льняного комплекса России на 1996-2000 годы». Можно сказать, что с этого момента за отечественный лен взялись всерьез и надолго, хотя дело поначалу разворачивалось с обычной российской медлительностью. Теперь, по прошествии пяти лет, подводятся некоторые итоги работы в этом направлении. А они, исходя из цифр статистики, вселяют оптимизм.
Цифры цифрами, но людей интересуют и те важнейшие предпосылки, социальные факторы и экономические рычаги, сумевшие остановить деградацию льняного дела в России, направить экономику агропромышленного комплекса не только по пути производства продуктов питания и сырья пищевой промышленности, но и повернуть ее на рельсы производства сырья для отечественной текстильной индустрии, потребительского рынка. Ведь от него, в конечном счете, зависит качество и комфортность нашей повседневной жизни.
Конец двадцатого века ознаменован льняным бумом, замечает по этому поводу начальник Департамента потребительского рынка и легкой промышленности Министерства экономики РФ Василий Петренко, во всем мире люди тянутся к экологически безупречным товарам. Так случилось, что у нас в России лен в одночасье стал основным источником натурального растительного сырья для текстильной индустрии. Лишившись плановых поставок хлопка, мы поняли вдруг, как не по-хозяйски обращались со льном - драгоценным подарком природы. Львиную долю волокна использовали для производства мешковины, брезента, другой продукции технического назначения, а ту мизерную часть, что направляли на выпуск бытового ассортимента, превращали, как правило, в грубые ткани, мало привлекательные на вид.
Отсюда следовала главная задача промышленной части Федеральной программы - в корне изменить структуру ассортимента тканей из льна, резко увеличить долю полотен для рубашек, костюмов и платьев, постельного и столового белья, сумок и текстильной обуви - всего того, что непосредственно служит человеку, удовлетворяет его повседневные спросы.
Таким образом, изменяется не просто структура агропромышленного производства и смежных с ним отраслей перерабатывающей промышленности, но и отношение к самой жизни, к социально-бытовым нуждам людей, а главное - к самому человеку. В этом благородном и нужном деле достойное место занимает Вологодчина. Администрация Вологодской области совместно с Минэкономики России выступили с инициативой разработать новую Федеральную целевую программу развития льняного комплекса на 2003-2007 годы, а губернатор области Вячеслав Позгалев обратился с предложением к правительству присвоить проводимой в Вологде ежегодной выставке «Российский лен» статус международной. И это не случайно, ведь спрос на льняную продукцию на мировом рынке возрастает в последние годы в геометрической прогрессии.
Недаром сегодня в России разработана Федеральная целевая программа «Лен - в товары России», считает первый заместитель губернатора Вологодской области Алексей Плеханов. Исполнение этой программы базируется на реализации инвестиционных проектов и бизнес-планов предприятий. Ведь лен растет на сравнительно бедных почвах, -но крестьянская память жителей нечерноземных областей хранит воспоминания о тех временах, когда распахивались пустоши, луга, урезывались посевы зерновых, чтобы оставить земли для льна. Его возделывание в начале двадцатого века было в пять раз выгоднее производства зерновых культур!
Проблема возрождения производства и переработки льна в России стала особенно актуальной после распада СССР и потери отечественной целлюлозной сырьевой базы текстильной промышленности - хлопкового волокна. Расширение производства и переработки льна в России экономически целесообразно, поскольку для Нечерноземной зоны и Сибири это единственная культура, которая может служить базой для формирования в аграрном и промышленном секторах большего числа рабочих мест, основой для получения высоких доходов и очень хорошо вписывается в график сельскохозяйственных работ.
Сегодня приятно сознавать, что льняное дело на Вологодчине возрождается ускоренными темпами. Однако, пока еще работа на селе идет очень трудно. Не хватает материальных и технических ресурсов, хотя областная администрация всеми силами старается поддержать и укрепить позиции вологодских льноводов и переработчиков продукции. Немаловажную роль в этом сложном и ответственном деле играют и вологодские фермеры - наиболее предприимчивая, активная и работоспособная часть нынешнего крестьянства. Достаточно сказать, что за три последних года динамика роста посевов льна в фермерских хозяйствах области просто радует - посевные площади подо льном возросли за этот период в двадцать раз! И это также представляется неслучайным. Ведь северный крестьянин издавна отличался сметливостью, самостоятельностью, а льну на Российском Севере всегда уделяли особое внимание. К примеру, в Энциклопедическом словаре Брокгауза и Ефрона находим: «Всякий порядочный хозяин из крестьян уделял в своем яровом поле полоску под лен, уход за которым и обработка на волокно предоставляются в полное распоряжение хозяйки дома. В былое время, когда ситцевые рубашки и платья считались роскошью, большое количество заготовленных на зиму холстов составляло гордость наших крестьянок». Сегодня вологодские фермеры возрождают забытую некогда традицию, которая сулит к тому же и немалые выгоды в перспективе. Ведь после маслоделия льняная отрасль сельскохозяйственного производства всегда являлась основной статьей дохода северного крестьянина, давала средства к существованию и обеспечивала занятость значительной части населения.
Даже небольшой экскурс в историю со всей определенностью подтверждает, что выращивание льна всегда считалось одним из самых доходных и востребованных занятий в мире. Технология изготовления тончайших льняных тканей была хорошо известна древним египтянам, ассирийцам, жителям Месопотамии еще в третьем тысячелетии до нашей эры. Впоследствии выращивание и обработка льна получили распространение и в Европе. А наиболее древние свидетельства о выращивании этой сельскохозяйственной культуры в России найдены именно на вологодской земле. Несмотря на суровый климат и низкое плодородие почв вологодские крестьяне всегда занимались выращиванием и переработкой льноволокна. Сегодня настоящий хозяин земли возвращается на круги своя.