Энциклопедический словарь, составленный известным этнографом И. И. Шангиной, пока не имеет себе аналогов. Впервые в одном издании объединен материал, отражающий разные стороны жизни русского народа: рассказывается о типах крестьянского жилища, хозяйственных постройках, об орудиях груда, транспорте, убранстве дома, утвари, костюме. Автор дает подробную информацию о том, как выглядел предмет, из какого материала был сделан, дано место его бытования, раскрывается обрядовый и символический смысл привычных вещей.

В книге более 1400 иллюстраций. Использованы фотоматериалы начала XX в. и современные фотографии, репродукции произведений русской живописи, сделаны прорисовки по материалам Российского этнографического музея. Книга адресована всем, кто интересуется прошлым России, бытом русского народа, его культурой.