Кто такие вепсы? // Наша жизнь. – Бабаево, 2010. – 28 октября (№ 122). – С. 2.

Многие из нас знают, что на территории Бабаевского района проживают вепсы – одна из малых народностей России. А вот кто они такие, их история, культура и традиции – для большинства из нас до сих пор остаются загадкой. «НЖ» собирается восполнить этот пробел, планируя выпускать (не без вашей, конечно же, помощи) тематические полосы. Итак, кто такие вепсы?

Этот древний угро-финский народ – коренное население Северного Межозерья (района между тремя озерами: Ладожским, Онежским и Белым).

Самоназвания – вепся, вепс-ляйжед, бепслаажед, людиникад, до 1917 года вепсы официально именовались чудью. Древнейшее самоназвание «вепся» в XX веке почти не фиксируется. Этноним «вепсы» распространяется уже в современное время.

Выделяются три этнографические группы вепсов: северные (прионежские) вепсы – на юго-западном побережье Онежского озера (на юге Карелии (бывшая Вепсская национальная волость со столицей в селе Шёлтозеро) на границе с Ленинградской областью); средние (оятские) вепсы – в верхнем и среднем течении р. Оять, в районе истоков рек Капша и Паша (северо-восток Ленинградской области и северо-запад Вологодской области); южные вепсы – на южных склонах Вепсовской возвышенности (восток Ленинградской области и северо-запад Вологодской области).

Считается, что древнейшее упоминание о вепсах оставил остготский историк Иордан в VI в. (он писал о племени вас), вепсы были известны и арабам под именем вису. Древнерусские племена, бок о бок жившие с древней весью, также оставили сведения о ней в своих литературных источниках (о существовании племени весь в русских летописях говорится с XI в.). В дальнейшем весь, наряду с другими соседними народами финского корня, упоминается под собирательным названием чудь. О старом русском имени этих народов ныне напоминает лишь Чудское озеро.

Вепсы, бывшие язычниками, постепенно христианизировались. Вместе с православием в быт вепсов стали проникать русский язык и русская культура. Со временем народ медленно и мирно ассимилировался русскими и карелами, их ареал сузился, стал забываться уникальный язык.

Вепсы никогда не теряли личной свободы, в этих краях рискованного земледелия крепостное право не получило развития. В петровские времена вепсы стали считаться государственными крестьянами. По мере развития в России капиталистических отношений среди вепсов получило распространение отходничество, главным образом на лесозаготовки и лесосплав, Шокшинские каменоломни и бурлацкий промысел на Свирь. Иногда в поисках работы вепсские мужчины уходили и дальше – вплоть до Петербурга, Ревеля и Финляндии.

После октября 1917 г. в среде вепсов усилилось национальное самосознание: этноним «чудь» постепенно стал вытесняться более древним самоопределением «вепсь», были предприняты попытки создания вепсской письменности. Советские власти стали создавать на вепсских землях национальные районы (в том числе Шелтозерский в Карельской АССР, Винницкий в Ленинградской обл.) и национальные сельсоветы. В конце 30-х годов в связи с ухудшением отношений с Финляндией все формы национального самоуправления вепсов были упразднены.

Очередной виток усиления интереса к национальным корням совпал с перестроечными процессами конца 80-х годов. В некоторых школах снова было введено преподавание вепсского языка. Стремление вепсов воссоздать свою культуру и местное самоуправление нашло официальное признание лишь в январе 1994 г., когда был подписан указ об образовании особой административной единицы в рамках Республики Карелия – Вепсской национальной волости.

В Бабаевском районе Вологодской области проживает 426 вепсов (данные переписи 2002 года). На территории района расположено сельское поселение Вепсское национальное, которое было образовано 13 апреля 2009 года в результате объединения сельских поселений Тимошинское, Куйское национальное вепсское и Комоневское. На данной территории компактно проживают вепсы, общая численность которых в пределах бывшего сельского поселения Куйское национальное составляла 200 человек.

С 1989 года в разных деревнях поселения регулярно проводится межрегиональный фестиваль вепсской культуры «Древо жизни» (вепс. Elon pu). В поселении регулярно работают фольклорно-этнографические, археологические, архитектурные экспедиции из ВГПУ, Петрозаводской академии наук, Кадуйского, Череповецкого, Бабаевского центров традиционной народной культуры. В 2004 году был открыт Куйский музей вепсской культуры.

Но обо всем этом подробнее в следующих выпусках страницы «Вепсский край».