В трех километра к югу от храма Амона в Карнаке расположен Луксорский храм. Меньший по размеру, но столь же впечатляющий и прославленный, как и Карнакский, храм в Луксоре тоже посвящен богу Амону. Этот второй по значению и размерам храм Древнего Египта и являлся наиболее гармоничным и законченным храмовым сооружением периода Нового царства. Сегодня храм в Луксоре относится к числу наиболее прославленных египетских памятников.
Иероглифические тексты донесли до нас имена зодчих, строивших Луксорский храм. В их числе - братья-близнецы Гори и Сути. Но главную роль в строительстве храма, которое длилось несколько веков, сыграл зодчий Аменхотеп, сын Хапу, по прозвищу Хеви - придворный архитектор фараона Аменхотепа III, во время правления которого возведены все главные постройки Луксора. Придворный зодчий Аменхотеп, сын Хапу, еще при жизни получил признание и прославился, а после смерти был обожествлен как один из величайших мудрецов Египта. Сохранились три его статуи, на одной из которых высечена надпись, повествующая о жизни великого архитектора.
Храм в Луксоре - сложный архитектурный ансамбль, являющийся как бы синтезом различных эпох истории и деятельности различных правителей. В архитектурных перестройках и пристройках, производившимися в разные периоды существования храма, нашли свое отражение нашествия завоевателей, борьба за власть, попытки насаждения новой религии и другие события истории Египта. В общий ансамбль храма включен и храм Александра Македонского, добившегося от египтян своего обожествления и объявившего себя сыном бога Амона. Есть здесь и христианская часовня, относящаяся к первым векам нашей эры. В ряде мест изображения древних богов соскоблены и заменены надписями на коптском языке - это следы религиозной борьбы первых веков христианства, когда разрушались древние капища и идолы.
После завоевания Египта арабами мусульманская религия тоже оставила свои следы в Луксорском храме. И сегодня можно видеть мусульманскую мечеть Абуэль-Хагаг, стоящую на крыше древнеегипетского храма. Когда строилась эта мечеть, Луксорский храм был полузасыпан и выступающая из песка его верхняя часть была использована как фундамент. Сегодня храм освобожден из песка и мечеть выглядит надстройкой на нем.
Луксорский храм имеет форму прямоугольника и ориентирован с севера на юг вдоль берега Нила. Длина главного здания составляет 190 метров. Сдвоенные ряды колонн 20-метровой высоты, в виде связок папируса, обрамляют его широкий открытый двор. Площадь двора - 45х51 метр. Гигантская центральная колоннада, примыкающая к северной стороне двора, так и осталась недостроенной, но все равно производит большое впечатление: ее четырнадцать монументальных, совершенных по пропорциям колонн выглядят поразительно легкими. Капители колонн украшены цветком папируса, причем на колоннаде центрального прохода цветок изображен распустившимся, а на колоннаде двора - в виде бутона. Вход в святилище вел через соединенный со двором великолепный вестибюль с тридцатью двумя колоннами в виде связок папируса.
Гигантские колоннады - главная характерная особенность Луксорского храма. В девяти залах храма находится 41 колонна, в вестибюле их 64, в центральной колоннаде - 14, а всего их в храме 151. Это придает храму исключительную монументальность: все сооружение напоминает собой заросли гигантских каменных папирусов.
На стенах храма сохранились многочисленные рельефы, повествующие о жизни фараона Аменхотепа III. Придворные летописцы сочинили легенду о том, что фараон был рожден от брака его матери с самим богом Амоном-Ра. Вся эта история, начиная от сцены зачатия кончая сценой передачи Амоном своему сыну Аменхотепу символов власти, последовательно развернута на стенах святилища. Рельефные композиции Луксора составляют единое целое с архитектурным пространством храма.
При фараоне Рамсесе II Великом зодчий Бекенхонсу существенно расширил Луксорский храм, был возведен новый пилон, перед которым стояли шесть статуй Рамсеса II - четыре, из розового гранита, запечатлели фараона стоящим, а две, из черного гранита - сидящим. Тогда же были возведены открытые колоннады двора с 74 колоннами, у подножия которых возвышались монументальные статуи фараона. Один из двух гранитных обелисков, установленных перед Луксорским храмом, был вывезен в XIX столетии во Францию и ныне стоит на площади Согласия в Париже.
После разрушения Фив ассирийцами, во главе с царем Ашшурбанипалом в 663 году н.э., от него сохранилось немногое- При фараонах XXI династии столица Египта была перенесена из Фив в Нижний Египет, в дельту Нила. Величественный город лежал в развалинах и заносился песком до 1930-х годов, когда археологи начали расчистку его руин. Но даже эти руины в наши дни производят неизгладимое впечатление и многое могут рассказать о мастерстве и искусстве древних египтян.