(Dasypus). - Неуклюжие южно-американские млекопитающие животные из отряда неполнозубых (Edentata), отличающиеся твердым костяным панцирем, покрывающим верхнюю часть их тела. Длинная треугольная голова покрыта щитками, спина целым панцирем, оставляющим свободным лишь живот, обросший щетинистыми волосками; посередине спины панцирь делится на костяные пояски, число которых у различных видов различно. Короткий, толстый хвост и короткие, сильные, вооруженные серповидными когтями ноги - тоже защищены спереди костяными пластинками. Морда покрыта щетиною; из зубов есть только коренные, резцы и клыки отсутствуют вполне; язык мясистый, толстый, глазки маленькие, уши большие, кожистые. Эти ленивые, неуклюжие животные, из которых самый крупный вид едва достигает величины свиньи, живут в земляных норах, которые они выкапывают с поразительной быстротой. При преследовании они свертываются в клубок или стараются быстро зарыться в землю; они сравнительно со своей величиной отличаются замечательной силой. Пища их состоит преимущественно из насекомых и червей, которых они вырывают из земли, хотя они не брезгают также плодами и падалью. Из своих нор они выходят днем лишь в совершенно уединенных местах; они легко приручаются, но малопонятливы и ни к чему негодны; мясо их весьма ценится. Самый крупный и притом весьма редкий род Prinodon gigas достигает в длину до 1 м и имеет до 100 коренных зубов. По своему строению от остальных броненосцев сильно уклоняется т. н. щитоносец (Chlamydophorus truncatus), достигающий в длину не более 12 см и встречающийся теперь только в провинции Мендоса; он отличается большим, полукруглым, решетчатым костяным щитом, покрывающим заднюю часть его тела. Скелет этого зверька во многом напоминает скелет мегатериума. - В глинах пампасов часто находят ископаемые остатки многочисленных родов и видов громадных броненосцев (Glyptodon, Panochtus), панцирь которых, однако, довольно резко отличается от панциря ныне живущих броненосцев тем, что он весь был составлен из отдельных круглых или шестиугольных пластинок, крепко соединенных между собой швами, и таким образом препятствовал животному свертываться в клубок. Хвост этих ископаемых животных совершенно покрывался толстой костяной трубкой, составленной из тех же пластинок. Животные эти достигали величины носорога. Цельные скелеты их можно видеть в музеях Буэнос-Айреса, Лондона, Парижа и Милана.

Оглавление