(Washington) — один из главных борцов за независимость Северо-Американских Соединенных Штатов и первый их президент; родился 22 февраля 1732 года в графстве Вестморленд в Виргинии. Его отец, Августин В., предки которого переселились в 1657 году из Англии, был богатый плантатор, умерший еще в молодых летах. Джордж, третий из пяти его детей, был воспитан своею матерью, женщиной очень умною. В молодые годы он занимался межеванием, но потом отдался вполне сельскому хозяйству, которое полюбил тем более, что наследовал от своего умершего брата прекрасное имение, Моунт-Вернон на Потомаке. Участие в общественных делах он принял впервые в 1755 году, когда, в чине подполковника милиции, сопровождал генерала Бреддока в его походе против форта Дюкен и вместе с ним потерпел поражение при Грет-Мидовсе. Несмотря на то, в Виргинии его почтили производством в полковники; но он сложил с себя это звание, женился на молодой вдове Марте Кустис и поселился в Моунт-Верноне в качестве плантатора. Трудолюбием и строгим порядком он значительно возвысил доходность своих имений и сделался одним из самых богатых и влиятельных землевладельцев своей провинции. Он был избран в виргинское Законодательное собрание, в котором скоро выдвинулся благодаря своему уму и твердости характера. Когда начались несогласия с метрополией, он возвысил голос за права колоний. Его сограждане избрали его депутатом в генеральный конгресс Соединенных колоний, открывший свои заседание 14 сентября 1774 года в Филадельфии. Когда сражением при Лексингтоне начались неприязненные действия между американцами и англичанами, конгресс решил учредить постоянное войско и в 1775 году единодушно избрал В. главнокомандующим. Только с большим недоверием к своим силам принял В. этот трудный пост, отказавшись от всякого содержания. Он нашел перед Бостоном составленную из колониальных контингентов армию в 14000 человек, без оружия и военных снарядов, без всякой организации. С величайшими усилиями ему удалось ввести некоторый порядок и дисциплину в эту нестройную массу; но он вскоре понял, что ему придется ограничиться только обороною, наблюдением и внезапною атакою отдельных неприятельских отрядов. Благодаря этой системе он сделался освободителем своей родины (см. Соединенные Штаты Америки). Он озаботился укреплением берегов и в марте 1776 года вытеснил англичан из Бостона. Когда неприятель, получивший подкрепление, в августе занял Нью-Йорк, Вашингтон после целого ряда неудачных сражений принужден был оставить свою укрепленную позицию и перейти на другую, в северных горах. Голод, холод, заразные болезни, недостаток в одежде были причиною гибели значительной части его боевых сил. Другая часть, воспользовавшись истечением годичного срока службы, покинула знамена. С остатком армии, состоявшим всего из 2000 человек, В. принужден был отступить зимою за Делавер, где ему удалось снова увеличить численный состав войска до 6000 человек. После этого конгресс установил трехлетний срок службы и снабдил В. почти диктаторскою властью. 15 декабря 1776 года он отважным нападением взял в плен англо-германские войска при Трентоне и 3 января 1777 года разбил Корнваллиса при Пренстоуне. Эти успехи подняли дух американцев. Несмотря на то, В. не мог многого сделать вследствие слабости своего войска, терпевшего во всем недостаток. 13 сентября Гоу разбил его на реке Брандивинь, и когда В. 4 октября напал на него при Германтоуне, то американцы еще раз принуждены были уступить опытности и силе англичан. Хотя американский отряд, под начальством Гетса, принудил более 6000 англичан к капитуляции при Саратоге, В. нашелся вынужденным, с главными своими силами, стать лагерем в пустынной местности Валлей-Фордже, в 6 часах от тогдашней английской главной квартиры в Филадельфии, и перенести все страдания, сопряженные с зимним холодом и недостатком съестных и всяких других припасов. Его армия, вследствие побегов и непослушания, сократилась до небольшого, но испытанного в боях отряда. В., оставаясь на своем посту, доказал все величие и всю силу своего характера. Союз, заключенный колониями с Францией, и объявление последнею войны Англии дали делу американцев более благоприятный оборот. В июне 1778 г. В. выступил из своей пустыни и 28 июня напал на нового английского главнокомандующего Клинтона при Монмауте, во время его отступления из Филадельфии в Нью-Йорк. После того он занял позицию при Вестпойнте и этим помешал англичанам двинуться внутрь страны. С наступлением весны 1780 г. Клинтон перенес театр войны в южные колонии, но В. был настолько благоразумен, что не последовал за ним. Он продолжал со своим немногочисленным войском держать в осаде английские главные силы в Нью-Йорке, пока наконец, соединившись с 6000 французов под начальством Рошамбо, не вышел из наблюдательной роли и не составил плана для нанесения неприятелю решительного удара. Удерживая Клинтона искусно замаскированными движениями на севере, он обратился, поддерживаемый со стороны моря французским адмиралом Грассом, в Йорктоун и 19 октября 1781 г. принудил находившихся там 7000 англичан к капитуляции. В. во все продолжение войны ни разу не нанес англичанам поражения в открытом поле, но своею упорною системою наблюдения так ослабил их силы, что после поражение в Йорктоуне они уже не могли отважиться ни на какое новое предприятие. Когда в 1782 г. был заключен предварительный мирный договор, которым признана независимость североамериканцев, В. вынужден был обратить внимание на внутреннего врага. В войске, о будущности которого конгресс, вопреки обещанию, не позаботился, обнаружилось сильное неудовольствие, ежеминутно грозившее перейти в мятеж. В. даже было сделано предложение произвести государственный переворот, который привел бы к основанию монархии; но он энергически отверг этот проект. Когда наконец 25 ноября 1783 г. англичане очистили Нью-Йорк, В. распустил свое войско и, сердечно простившись с ним, отправился в Аннаполис, где, в присутствии конгресса, сложил с себя звание главнокомандующего. После этого он возвратился простым плантатором в Моунт-Вернон. Никто, конечно, не сознавал лучше него, до какой степени необходимы юному государственному организму правильное устройство и центральное правительство. Поэтому В. присоединился к партии так называемых федералистов и, в качестве депутата генерального собрания, в 1787 г. содействовал составлению проекта действующего до сих пор союзного договора. Когда 4 марта 1789 г. вступила в силу новая конституция, он принял должность президента, возложенную на него единогласным избранием. Среди борьбы партий, грозившей разрушить союз, он привел в порядок государственный долг, оборону страны, внутреннее управление и положил основание системе шоссейных дорог и каналов. По отношению к иностранным державам он установил принцип нейтралитета и тем содействовал возобновлению торговых сношений с Англией, которые получили чрезвычайно быстрое развитие. После того, как в 1792 г. выбор в президенты Союза снова пал на В., он был поставлен в затруднительное положение отношениями Союза к революционной Франции. Наперекор намерениям демократов, требовавших оказания Франции помощи против Англии, В. заключил с Англией выгодный торговый договор и даже выслал из страны агентов французской директории, подстрекавших народ к возмущению против президента. От избрания на третий срок он отказался и в марте 1797 навсегда сложил с себя звание президента, причем обратился к нации с превосходным воззванием. Когда в следующем году стала серьезно грозить опасность войны с Францией, то новый президент Адамс побудил его принять еще раз должность главнокомандующего. В. умер во время натянутых отношений с Францией в 1799 г., в Моунт-Верноне, от острой горловой болезни. Только когда его не стало, почувствована была вся тяжесть потери этого человека, "первого в войне, первого в мире и первого в сердцах своих сограждан", одного из величайших и благороднейших героев и государственных деятелей всех времен. Все партии соединились, чтобы почтить его торжественными похоронами. В. был счастлив в своей супружеской жизни, но остался бездетным. Духовным завещанием он даровал свободу своим невольникам и оставил значительные суммы на училища. Его прах покоится в Моунт-Верноне. В честь него воздвигнуто несколько памятников, в том числе статуя работы Кановы, поставленная в Ралее, в Северной Каролине, другая в Бостоне, третья в Балтиморе и четвертая в Вашингтоне. Спаркс, по поручению конгресса, издал собрание официальных и частных бумаг В., вместе с его жизнеописанием ("The works of W.", 12 т., 1834—37), которое было переведено Гизо на французский язык (6 т., Пар., 1840) и Раумером на немецкий (2 т., Лейпц., 1845).

Ср. Marshall, "Life οf W." (3 изд., 2 т., Филадельфия, 1832); Bancroft, "Essay on the life of W." (2 т., Лондон, 1835); Edmoud, "The life and times of W." (2 изд., 2 т., Лонд., 1839); Benedey, "Georg W., Ein Lebensbild" (Фрейб., 1862). Самое известное сочинение, посвященное В.: "Life of W." (5 т., Нью-Йорк, 1855—58), Вашингтона Ирвинга. На русском языке Гизо, "Очерк жизни В." (СПб., 1863).

Оглавление