Ер
— церковно-славянское название
буквы ,
означавшей очень краткий ("глухой") неопределенный гласный, произношение
которого точно не установлено. Несомненно только, что гласный этот не имел
нёбного (палатального) характера. Одни предполагают
= й
(краткому и), другие — краткому о. Во всяком случае,
должен был
иметь в значительной степени губную артикуляцию. В русском языке некогда также
было
, но
уже рано (в XI в.) начало исчезать в открытых слогах и в конце слов, а в
середине, в закрытом слоге, перешло в о. В современном русском языке
звук
не
встречается вовсе, хотя традиционное правописание, под влиянием
церковно-славянской графики, еще сохраняет букву ъ, называемую
обыкновенно в последнее время (с введения звукового метода при обучении грамоте)
"твердым знаком" и означающую только отсутствие мягкого (нёбного, палатального)
произношения согласного (колъ, но доколь). Это значение не везде,
впрочем, выдержано: так, слова мечъ, ключъ и т. д. произносятся с мягким
ч, но пишутся с ъ, как слова мужского рода, в которых, в огромном
большинстве случаев, последний согласный твердый (сынъ, волкъ, рабъ и т.
д.). Уже с прошлого века начинаются попытки изгнать почти ненужную, но
занимающую очень много места букву из русской азбуки, как она изгнана Вуком
Караджичем из сербской; но эти попытки до сих пор не привели к сколько-нибудь
ощутительным результатам. См. историю их у Я. К. Грота, "Филологические
Разыскания" (т. II) и "Спорные вопросы русского правописания".
С. Булич.