(Cnidaria) — составляют подтип кишечнополостных (Coelenterata), в противоположность губкам (Spongiaria), если не считать губок за отдельный тип. Тело этих животных не пронизано сетью таких каналов, как у губок, а представляет правильную гастроваскулярную систему, открывающуюся наружу ртом. Строение вообще строго радиальное (2-4-, 6— или 8-лучевое), хотя и встречаются случаи перехода к двубоковой симметрии (см. Сифонофоры и Коралловые полипы). Способность восприятия и переваривания твердых веществ хотя и свойственна иногда эктодермическим клеточкам (например, у некоторых гидроидов), но вообще сосредоточена в клеточках энтодерма. Органом пищеварения и разнесения по телу питательных соков служит так называемая гастроваскулярная система, центральная часть которой служит органом переваривания пищи, а периферическая — органом разнесения соков. Большая часть Ж. кишечнополостных обладает особыми органами защиты и нападения, так называемыми стрекательными, крапивными пузырьками или нематоцистами, от которых получил название и самый подтип. Каждый такой орган представляет одну клеточку с ядром и шиповатым отростком (книдоцилем) на свободном конце, заключающую внутри овальный пузырек, наполненный жгучей жидкостью и оканчивающийся более или менее длинной нитью. В покое эта нить свернута спирально и лежит внутри пузырька, а под влиянием прямого раздражения клеточки или нервной системы нить выворачивается и выбрасывается из пузырька, вонзается в прикоснувшееся тело и изливает в него жгучий сок. На некоторых органах, особенно щупальцах, стрекательные органы образуют значительные скопления; по мере того как нематоцисты разряжаются, они заменяются новыми, развивающимися в молодых клетках в глубине эктодерма. В большом количестве они производят жгучее ощущение даже на коже человека, а низших животных они могут убивать или парализовать. В теле Ж. найдена по большей части нервная система из клеточек и волокон, иногда представляющая одиночное или двойное кольцо вокруг рта или по краю зонтика; у многих встречаются органы чувств, осязательные клеточки, слуховые пузырьки, органы зрения. У всех существует мышечная система. Мезодермический слой у некоторых не развит и между экто— и энтодермом лежит лишь бесструктурная перепонка; у других он представляет толстый слой студенистого вещества с клеточными элементами. Все относящиеся сюда формы живут исключительно в воде и притом громадное большинство их — в море; лишь несколько видов гидромедуз водятся в пресной воде. Ж. разделяются на три класса: 1) коралловые полипы (Anthozoa); 2) полипомедузы (Polypomedusae), подразделяющиеся на гидромедуз, сифонофор и сцифомедуз или акалеф, и 3) гребневики (Ctenophora).

Оглавление