Морж (Trichechus или Odobaenus) — род ластоногих (Pinnipedia), составляющий особое семейство моржовых (Trichechidae). Верхние клыки чрезвычайно развиты, удлинены и направлены вниз; резцы и часть коренных развиты слабо; молочная зубная система: резцов 3/3, клыков 1/1, коренных 4/4; постоянная зубная система; резцов 1/0 , клыков 1/1, коренных 5/5, но оба последние верхние и последний нижний коренной во взрослом состоянии рудиментарны или вовсе отсутствуют (причем зубная формула: резцов 1/0, клыков 1/1, коренных 3/4). Очень широкая (благодаря основаниям верхних клыков) морда усажена многочисленными толстыми, жесткими, сплющенными щетинами-усами длиною до 10 стм. Наружных ушей нет, глаза малы. Очень толстая кожа покрыта короткими прилегающими желто-бурыми волосами, но с возрастом становится их меньше, и у старых кожа почти совершенно голая. Конечности более приспособлены для движения на суше, чем у тюленей, и М. могут ходить, а не ползать, но конечности их менее пригодны для суши, чем у ушастых тюленей или нерпух. Локтевое сочленение свободно, задние ноги могут направляться вперед; все пальцы одеты общей кожей ласта и несут слабо развитые когти; на передних конечностях они малы и плоски, на задних 1 и 5 (принадлежащие наиболее удлиненным пальцам) малы, остальные больше, удлинены, несколько сжаты и заострены; подошвы мозолистые. Хвост зачаточный. Эти громадные неуклюжие животные, населяющие Крайний Север, живут преимущественно у берегов и редко предпринимают значительные путешествия; правильных периодических передвижений у них не замечается. М. общительны и по большей части встречаются стадами; мужественно защищают друг друга: вообще моржи в воде представляют опасных противников, так как могут опрокинуть лодку или разбить клыками. Сами они редко нападают на лодки. Гораздо безопаснее охота на них на льдинах или суше, куда они выходят для отдыха, причем стадо выставляет всегда часовых. Обоняние развито у М. хорошо и они чуют человека на значительном расстоянии, почему к ним стараются приблизиться против ветра. Заметив опасность, часовой ревом (который у М. представляет нечто среднее между ревом коровы и грубым лаем) или толчками будит остальных и стадо бросается в море. Пища М. состоит главным образом из пластинчатожаберных моллюсков, особенно Муа truncata и Saxicava rugosa; утверждают, что, кроме того, М. едят иногда рыбу, а также падаль. Громадные клыки служат главным образом для выкапывания на дне названных моллюсков, а также для защиты; кроме того, по мнению некоторых (оспариваемому, однако, другими наблюдателями), М. помогают себе клыками взбираться на льдины или скалы. Бьют их с лодок гарпунами с 10—12 саж. линя и добивают копьями, топорами и из ружей (при чем стараются стрелять во время боя в открытую пасть животного). Бьют их также на суше, стараясь убить прежде всего лежащих ближе к морю и тем отрезать отступление и остальным. Эскимосы и чукчи охотятся на небольших лодках с гарпунами. В дело идут клыки (для различных поделок; ценятся ниже слоновой кости), вес которых 2,5—3—3,5 кгр., иногда 6—7 кгр.; толстая кожа и жир, которого относительно мало. Европейцы едят мясо М. лишь в крайности (более вкусен лишь язык), но для эскимосов и чукчей мясо и жир М. составляют очень важную часть пищи; кроме того, в дело идут у них и кости, и жилы, одним словом, все части М. Кроме человека, враги М. — белый медведь и отчасти касатка. Сильно мучат их различные наружные и внутренние паразиты. В период размножения между самцами происходят жестокие бои, при чем они наносят друг другу большие раны; самка рождает между апрелем и июнем 1, редко двух детенышей; она очень любит детеныша: в случае опасности сталкивает его в воду, сажает себе на спину и с яростью защищает его от врагов. С своей стороны детеныш сильно привязан к матери, не оставляет ее трупа и иногда следует за лодкой, на которой находится убитая мать. М. водятся в Сев. Ледовитом и сев. части Тихого океана; по причине упорной на них охоты число их быстро убывает, а вместе с тем суживается и область распространения. Всех М. считают за один вид или отделяют в особый вид тихоокеанского. Обыкновенный М. (Tr. rosmarus L.) — молодой у наших промышленников называется "абрамко" (см. табл. Ластоногие, фиг. 3) — желто-бурого цвета, длиною до 4, редко до 5 м и весом до 1000 кгр.; утверждают, что прежде попадались экземпляры до 6—7 м и весом до 1500 кгр., клыки 60—80 стм. Водятся у зап. и вост. берегов Гренландии, в Дэвисовом проливе, Гудзоновом зал, редко у берегов Исландии, в европейских водах главный промысел его происходит у Шпицбергена, Новой Земли, в Карском море и зап. части Северно-Сибирского (на В. он распространен немного далее устьев Енисея); кроме того, его бьют у Вайгача, Колгуева, иногда он показывается в горле Белого моря, у берегов Финмаркена и даже у Шотландии и острова к С. от нее. Другой вид, Tr. obesus, отличается более тонкими и длинными клыками, загнутыми внутрь, и некоторыми особенностями в форме черепа; водится в сев. части Тихого океана: по берегам Берингова пролива, у сев. части Камчатки, у островов Прибыловых, Аляски и к С. от Берингова пролива; быстро убывает в числе.

Моржовый промысел производится около Новоземельских островов. К М., вылезшему на льдину, осторожно подъезжают на лодке два промышленника, из которых один гребет, а другой стоит наготове с кутилом (см.) и ружьем. Пустив в зверя кутило, к веревке от которого привязан поплавок-бочонок, промышленники как можно скорее отъезжают, так как раненые М. вступают в воде в драку и стараются потопить клыками лодку. Поймав затем за бочонок веревку и пристав к берегу, вбивают кол, вокруг которого наматывают веревку, и постепенно притягивают изнемогающее животное, после чего его убивают ружейным выстрелом. Когда М. ложатся осенью на льдах целыми стадами, промышленникам иногда удается отогнать их от воды и тогда убивают их чем попало: палками, кутилами. Из убитого М. вытапливается до 12 пд. ворвани, стоящей около 2 р. 50 коп. за пд.; кожа стоит 10—12 р., клыки, весящие пара до 1 пд., по 60 коп. за фн.; всего обыкновенный морж дает от 37 до 49 руб.

Оглавление