(Landae) — семейство довольно крупных весьма характерных птиц из отряда длиннокрылых (Longipennes). В обширном смысле к Ч. относят и поморников (Stercorarius, Sestris, см.), а также тропических водорезов или ножеклювов (Rhynchops, см.). По другому взгляду, поморники и ножеклювы образуют самостоятельные семейства длиннокрылых. В последнем смысле, семейство Ч., обнимающее собою ок. 140 видов, распространенных во всех зоогеографических областях от крайних полярных стран до экватора, характеризуется в особенности формою своего сильного, более или менее сжатого с боков, с острыми краями, клюва, прямого в своей основной части и, обыкновенно, крючкообразно загнутого на конце. Щелевидные ноздри, расположенные довольно далеко от основания клюва, не разделены внутренней перегородкою. Задний палец, если существует, совершенно свободен, передние же соединены плавательною перепонкою. Плотное туловище, короткая шея и большой клюв сообщают Ч. несколько неуклюжий вид. Крылья их очень длинны и остры; вершины сложенных крыльев выступают за хвост. Последний или прямо обрезан или вилкообразно вырезан (род Хеmа). Ч. всегда держатся обществами возле воды, выбирая для своих поселений обыкновенно открытые местности. Большинство их — морские птицы, хотя в открытое море, далеко от берегов залетают они редко. Временами, особенно при перелетах, морские Ч. по рекам и озерам залетают вглубь страны. Некоторые виды держатся безразлично как возле морей, так и возле пресноводных бассейнов. Главную пищу Ч. составляет рыба, которую они ловят, бросаясь и ныряя в воду с некоторой высоты. Большую часть дня Ч. проводят в воздухе, плавно носясь над водою, напоминая то крупных ласточек, то парящих хищных птиц. На воде все Ч. держатся удивительно легко; плавают хорошо, но не часто. Для гнездования собираются обыкновенно большими обществами, в особенности в умеренных и холодных странах. Пернатое население птичьих гор и островов Ледовитого океана состоит, главным образом, из некоторых видов Ч. Гнездом служит простая ямка на земле или в песке, иногда выстилаемая тонким слоем растительного сора. Крупные яйца, высиживаемые обоими полами, отличаются матовою грубою скорлупою, большею частью грязно-зеленого цвета с тусклыми серыми или буроватыми пятнами. Птенцы имеют пятнистый пуховой наряд; уже на другой-третий день по вылуплении они, если позволяют условия местности, оставляют гнездо. Вначале они кормятся полупереваренной пищею, отрыгаемой родителями. Первое пестрое оперение молодых птиц всегда отличается от оперения взрослых, окраска которых представляет обыкновенно сочетание белого цвета с серым и черным. Зимнее оперение почти всегда отличается от летнего. На севере яйца некоторых видов Ч. собираются и употребляются в пищу; на самих Ч. местами охотятся ради их перьев. К европейским Ч. относятся следующие роды: чайки (Larus, см.), белые чайки (Pagophila, см. Ч. белые), трехпалые чайки (Rissa, см. Маевка), вилохвостые чайки (Хеmа, см. Ч. вилохвостые), черные, чернобрюхие, или настоящие крачки (Hydrochelidon, см. Крачка) и светлые, белобрюхие, или болотные крачки (Sterna, см. Крачка).

Оглавление