Адыгейский язык, нижнечеркесский, кяхский, язык адыгейцев, входит в абхазо-адыгекую группу кавказских (иберийско-кавказских) языков. Распространён в Адыгейской АО и в Лазаревском и Туапсинском районах Краснодарского края РСФСР. Число говорящих на А. я. — около 87 тысяч человек (1959). Имеет 4 диалекта: абадзехский, бжедухский, темиргойский, шапсугский. Литературный А. я. сложился и развивается на основе темиргойского диалекта.
Фонетика А. я. отличается обилием согласных (в диалектах до 66); гласных в первичных корнях лишь два: «э» и «ы» краткие. Из стяжения слогов образовались долгие: е, и, а, о, у. Имя в определённом склонении изменяется по четырём падежам — прямому, косвенному, орудному и превратительному, а в неопределённом — по двум, изредка трём. Глагол богат формами лиц, чисел, времён, наклонений, залогов. Имеется многоличное, т. н. полиперсонное спряжение, когда в спрягаемую форму глагола одновременно включаются два или несколько личных префиксов, показателей субъекта, прямого и косвенного объектов.
Для А. я. характерна многосоставность сказуемого, в состав которого могут входить личные префиксы, приставки места, направления и личного отношения, а иногда именные корни. Строй предложения изменяется в зависимости от переходности и непереходности сказуемого (подлежащее соответственно в косвенном и прямом падежах; сказуемое непереходное, с косвенным объектом). Относительное определение стоит перед определяемым, а качественное — после определяемого. Обычный порядок слов в предложении: подлежащее, прямое дополнение, остальные члены, сказуемое.
В лексике современного А. я. выделяются первичные корни типа открытого слога. Из сочетания их образуется большинство адыгейских слов. После Октябрьской революции была создана письменность на основе арабского алфавита, который был заменен в 1927 латинским, а в 1938 — русским.
Лит.: Яковлев Н. и Ашхамаф Д., Грамматика адыгейского литературного языка, М.— Л., 1941; Рогава Г.В., К вопросу о структуре именных основ и категориях грамматических классов в адыгейских (черкесских) языках, Тб., 1956 (библ.); Русско-адыгейский словарь, М., 1960.