Бэр Карл Максимович [17(28).2.1792, имение Пийб, ныне Пайдеский район Эстонской ССР, — 16(28).11.1876, Тарту], русский естествоиспытатель, основатель эмбриологии. Окончил Дерптский (Тартуский) университет (1814). С 1817 работал в Кёнигсбергском университете. С 1826 член-корреспондент, с 1828 ординарный академик, с 1862 почётный член Петербургской АН. Вернулся в Россию в 1834. Работал в Петербургской АН и в Медико-хирургической академии (1841—52). Б. открыл яйцо у млекопитающих и человека (1827), подробно изучил эмбриогенез цыплёнка (1829, 1837), исследовал эмбриональное развитие рыб, земноводных, пресмыкающихся и млекопитающих. Открыл важную стадию эмбрионального развития — бластулу. Проследил судьбу зародышевых листков и развитие плодных оболочек. Установил, что: 1) зародыши высших животных напоминают не взрослые формы низших, а сходны лишь с их зародышами; 2) в процессе эмбрионального развития последовательно появляются признаки типа, класса, отряда, семейства, рода и вида (законы Бэра). Исследовал и описал развитие всех основных органов позвоночных — хорды, головного и спинного мозга, глаза, сердца, выделительного аппарата, лёгких, пищеварительного канала и др. Факты, открытые Б. в эмбриологии, явились доказательством несостоятельности преформизма. Б. плодотворно работал в области антропологии, создав систему измерения черепов. Участник экспедиций на Новую Землю (1837) и на Каспийское море (1853—56). Их научными результатами были географическое описание Каспия, специальная серия изданий по географии России [«Материалы к познанию Российской империи и сопредельных стран Азии», т. 1—26, 1839—72 (редактор)].
В 1857 высказал положение о закономерностях подмыва правых берегов рек в Северном полушарии и левых — в Южном (см. Бэра закон). Б. — один из учредителей Русского географического общества. Имя Б. присвоено мысу на Новой Земле и острову в Таймырском заливе., в качестве термина вошло в наименование гряд (см. Бэровские бугры) в Прикаспийской низменности.
Соч. в рус. пер.: История развития животных, т. 1—2, М.—Л., 1950—53 (имеется библ. трудов Б. по эмбриологии); Избранные работы, Л., 1924; Автобиография, М., 1950; Переписка по проблемам географии, т. 1 —, Л., 1970-.
Лит.: Вернадский В. И., Памяти акад. К. М. фон Бэра, Л., 1927; Райков Б. Е., Карл Бэр, его жизнь и труды, М.- Л., 1961.
К. М. Бэр.