Азовское море (латинское Palus Maeotis, древне-греческое Maiōtis límnē —Меотийское озеро, древнерусское — Сурожское), средиземное море в бассейне Атлантического океана, на Ю. Европейской части СССР. Соединяется Керченским проливом с Чёрным морем Площадь 38 тыс. км2, средняя глубина 8 м, максимальная 14 м. Средний объём воды 320 км3. Берега на З., С. и В. главным образом низменные, сложены песчанисто-ракушечными отложениями; на Ю. берег преимущественно обрывистый. Характерной чертой берегов А. м. является наличие намывных песчаных кос (Арабатская стрелка, Федотова, Бердянская, Ейская и др.), отделяющих от моря ряд мелководных заливов (Сиваш, Обиточный и др.) и лиманов. Часть лиманов слабо связана с морем (Ейский, Бейсугский), другая часть отделена от него песчаными пересыпями (озеро Молочное, лиман Долгий и др.). Крупные открытые заливы: Таганрогский, находится на С.-3., Темрюкский — на Ю.-В., Арабатский — на Ю.-З. Небольшие низменные острова Бирючий, Песчаные, Черепаха расположены вблизи берегов. В А. м. впадают крупные реки Дон и Кубань и многочисленные небольшие реки Миус, Бердя, Обиточная и др. Рельеф дна А. м. выровнен, имеет незначительный уклон к центру. Грунт сложен песком, ракушечником и илом. В юго-восточной части моря характерны грязевые вулканы.
Климат в районе А. м. континентальный. Зима холодная, относительно сухая, с преобладанием сильных ветров северо-восточного и восточного направлений. Средняя температура воздуха в январе и феврале от —1 на Ю. до —6°С на С., с минимальной температурой —30 °С и ниже. Лето жаркое, относительно влажное, с преобладанием ветров западного направления. Средняя температура в июле 23,5, 24,5 °С с максимумом до 40 °С. Осадков от 312 мм до 528 мм в год с преобладанием их в летние месяцы (в 1,5—2 раза). Гидрологический режим. А. м. определяется его континентальным положением, климатом, речным стоком и водообменом через Керченский пролив, а также хозяйственной деятельностью на территории водосбора. Основное значение имеет пресная составляющая водного баланса, которая складывается в среднем за год из материкового стока (39,6 км3) и осадков (13,5 км3) минус испарение (33,9 км3); избыток пресных вод за год составляет 17,4 км3, которые вытекают через Керченский пролив. Течения образуют общий круговорот против часовой стрелки. Под влиянием восточных и северо-восточных ветров течения могут иметь обратное направление. температура воды имеет резко выраженный годовой ход. Зимой она падает ниже О °С, летом достигает 25, 30 °С. Солёность воды на Ю. составляет 11°/оо, на остальной части моря 9—10°/оо, а в предустьевых районах уменьшается до 2—4°/оо. Ср. уровень А. м. подвержен от года к году значительным колебаниям (до 33 см). Эпизодические изменения уровня зависят главным образом от ветров и могут достигать 5,5 м. Лёд появляется в ноябре—декабре в Таганрогском заливе и к концу февралю— началу марта покрывает всю площадь моря. Очищение от льда происходит в марте — апреле. Рыбные ресурсы А. м. значительны, что определяется исключительной биологической продуктивностью А. м.: содержание органического вещества в 5—6 раз больше, чем в др. морских водоёмах. Добываются осетровые, лещ, судак, тарань, рыбец, шемая, бычки, сельдь, хамса, тюлька и др. виды. А. м. имеет также большое значение как транспортный морской путь для грузовых и пассажирских перевозок. Главные порты: Таганрог, Жданов, Ейск, Бердянск. Карту А. м. см. при ст. Чёрное море.
Лит.: Добровольский А. Д., Залогин Б. С., Моря СССР, М., 1965.
А. М. Муромцев.