Военнопленные (в международном праве), лица, принадлежащие к вооружённым силам (включая добровольческие отряды партизан, участников движения сопротивления и других комбатантов) воюющей стороны, оказавшиеся во власти противника. К В. относятся также некоторые некомбатанты — военные корреспонденты, члены экипажей торгового флота и гражданской авиации и др.
До 2-й половины 19 в. в международном праве не было многосторонних соглашений, устанавливающих режим военного плена. Первая конвенция о законах и обычаях сухопутной войны, зафиксировавшая нормы, регулирующие режим военного плена, была принята в 1899 на 1-й конференции мира в Гааге, 2-я Гаагская конференция мира (1907) выработала новую конвенцию, более полно определившую правовой режим В. 1-я мировая война 1914—18 вызвала необходимость дальнейшей разработки норм военного плена, и в 1929 была принята Женевская конвенция о В. (СССР не являлся её участником).
В период 2-й мировой войны 1939—1945 фашистская Германия, поправ международные конвенции, подвергала В. истязаниям и массовому уничтожению. В целях предотвращения произвола воюющих, под влиянием социалистических государств и демократических сил мира, в 1949 была разработана и подписана Женевская конвенция об обращении с В., направленная на гуманизацию правил ведения войны. Благодаря усилиям СССР и других социалистических стран в эту конвенцию были включены принципиально новые нормы: запрещение дискриминации в отношении В. по причинам расы, цвета кожи, религии, пола, происхождения или имущественного положения; установление уголовной ответственности за нарушение положений конвенции и др. Исключительно важным нововведением является распространение положений конвенции на гражданские и национально-освободительные войны. Таким образом, основными конвенциями, регулирующими режим военного плена, являются: Положение о законах и обычаях сухопутной войны (приложение к 4-й Гаагской конвенции 1907) и Женевская конвенция 1949 об обращении с В.
В соответствии с общепризнанными нормами современного международного права В. находятся во власти неприятельской державы, а не отдельных лиц или воинских частей, взявших их в плен. Обращение с В. при всех обстоятельствах должно быть гуманным, без всякой дискриминации. К пленным женщинам конвенция предписывает относиться со всем полагающимся их полу уважением. Посягательство на жизнь и физическую неприкосновенность В. (убийство, причинение увечья, жестокое обращение, пытки и истязания), а также посягательство на их человеческое достоинство, в том числе оскорбительное и унижающее обращение, запрещаются. Ни один В. не может быть подвергнут физическому калечению, а также научному или медицинскому опыту, если это не оправдывается соображениями лечения.
Государство, во власти которого находятся В., обязано бесплатно содержать их, а также оказывать им надлежащую врачебную помощь; В. должны пользоваться такой же пищей, помещением и одеждой, как войска государства, взявшего их в плен. Лично принадлежащая В. собственность, за исключением оружия, воинского имущества и военных документов, остаётся в их владении; им предоставляется полная свобода отправления религиозных обрядов, разрешается посылать и получать письма, индивидуальные или коллективные посылки и денежные переводы. В. (за исключением офицеров) могут привлекаться к работам, не имеющим отношения к военным действиям; В. нельзя использовать на опасных или угрожающих здоровью работах без их согласия. Работа, выполняемая В., должна оплачиваться: часть заработной платы удерживается на расходы по содержанию В., а оставшаяся сумма выдаётся им при освобождении.
В. должны подчиняться законам, уставам и приказам, действующим в вооружённых силах государства, в плену которого они находятся; за неповиновение к ним могут применяться меры судебного или дисциплинарного характера (коллективные наказания за индивидуальные проступки воспрещаются). В. не могут быть преданы суду или осуждены за действия, не являющиеся наказуемыми по законодательству того государства, во власти которого они находятся; к ним нельзя применять меры наказания, кроме тех, которые предусмотрены за такие же деяния, совершённые лицами из состава вооружённых сил держащего в плену государства. За неудавшийся побег В. подлежат наказанию только в дисциплинарном порядке. Любой незаконный акт или бездействие держащего в плену государства, приводящие к смерти В. или ставящие под угрозу их здоровье, запрещаются и квалифицируются как серьёзные нарушения конвенции. Лица, виновные в таких действиях, считаются военными преступниками и подлежат привлечению к уголовной ответственности.
В 1958 в СССР был принят закон об уголовной ответственности за воинские преступления, установивший строгое наказание лиц, нарушающих права В.
Империалистические государства часто грубо нарушали и нарушают общепризнанные нормы международного права о В. (например, массовые убийства В. в фашистской Германии во время 2-й мировой войны, преднамеренное истребление В. из состава вооружённых сил Национального фронта освобождения Южного Вьетнама американскими войсками в преступной войне против вьетнамского народа).
Лит.: Конвенция о законах и обычаях сухопутной войны от 5 (18) окт. 1907 г., в кн.: Международное право в избранных документах, т. 3, М., 1957, с. 41—46; Женевская конвенция об обращении с военнопленными от 12 авг. 1949 г., в кн.: Женевские конвенции о защите жертв войны, М., 1954, с. 69—129; Международное право, М., 1966, с. 617.
М. Н. Андрюхин.