Военные преступники, организаторы, подстрекатели, руководители и исполнители преступлений против мира, военных преступлений и преступлений против человечности, а также их соучастники. Виды и составы этих преступлений и меры наказания, которые могут применяться к В. п., определены в уставах Международных военных трибуналов, судивших главных В. п. в Нюрнберге (1945—46) и Токио (1946—48), и в Законе Контрольного совета для Германии от 20 декабря 1945. Согласно уставам, В. п. могли быть приговорены к смертной казни или к другому наказанию, которое суд признает справедливым. Ни в одном из этих актов не говорится о применении давности к В. п. Более того, в Декларации о поражении Германии от 5 июня 1945 (ст. 11) указывается, что арест и выдача В. п. должны проводиться в любое время. В связи с тем, что в ФРГ в 1964—67 неоднократно ставился вопрос о том, что В. п. не могут более преследоваться за истечением давностных сроков, 23-я сессия Генеральной Ассамблеи ООН (1968) приняла Конвенцию о неприменимости давности к военным преступлениям и преступлениям против человечества.
Индивидуальная ответственность лиц, совершивших преступления против мира, военные преступления и преступления против человечности, установлена рядом международно-правовых актов (декларации, договоры, соглашения); ответственность за некоторые виды военных преступлений (убийство военнопленных, насилие над мирным населением и т.д.) — также уголовным законодательством отдельных стран. В Сент-Джеймсской (Великобритания) декларации (январь 1942) предусматривалось «наказание, путём организованного правосудия, тех, кто виновен и ответственен за эти преступления, независимо от того, совершены ли последние по их приказу, ими лично или при их соучастии в любой форме». Московская декларация правительств СССР, США и Великобритании (октябрь 1943) предупреждала В. п., что «Союзные Державы наверняка найдут их даже на краю света и передадут их в руки обвинителей с тем, чтобы могло совершиться правосудие». В декларации наряду с выдачей В. п. для суда и наказания в те страны, где они совершали свои преступления, устанавливалась ответственность главных В. п., чьи преступления не были связаны с определённым географическим местом.
Окончательно вопрос об ответственности главных В. п. получил разрешение в заключённом в Лондоне 8 августа 1945 соглашении между СССР, США, Великобританией и Францией. В Потсдамских соглашениях (июль—август 1945) вновь было подтверждено, что «военные преступники и те, кто участвовал в планировании или осуществлении нацистских мероприятий, влекущих за собой или имеющих своим результатом зверства или военные преступления, должны быть арестованы и преданы суду». 11 декабря 1946 Генеральная Ассамблея ООН подтвердила принципы международного права, признанные Уставом Нюрнбергского трибунала и нашедшие выражение в приговоре трибунала.
Уже в ходе 2-й мировой войны в СССР были приняты меры к справедливому наказанию В. п., проведены судебные процессы в Харькове, Смоленске, Краснодаре, Киеве, Минске, Николаеве и др. Благодаря последовательной позиции СССР и других миролюбивых народов перед Международными военными трибуналами в Нюрнберге и Токио предстали группы главных В. п., которые понесли заслуженное наказание.
Советский Союз, вынесший основную тяжесть борьбы с германским фашизмом, неизменно выступает за неуклонное выполнение международных обязательств, за выполнение справедливых требований народов о наказании В. п., разоблачает попытки укрывательства нацистских преступников в ФРГ и других империалистических странах. Признавая, что виновные в преступлениях против мира, военные преступлениях и преступлениях против человечности подлежат суду и наказанию независимо от времени, истекшего после совершения преступления, Президиум Верховного Совета СССР (наряду со многими другими государствами — Польшей, Болгарией, ГДР, Францией и др.) принял 4 марта 1965 Указ о нераспространении сроков давности на эти преступления. После окончания 2-й мировой войны в Болгарии, Венгрии, Польше, Чехословакии, ГДР и других странах были приняты специальные законы о наказании В. п. В социалистических странах проводится большая работа по расследованию нацистских преступлений (так, только в 1965—66 в Польше было расследовано 960 дел, допрошено 2150 свидетелей).
С других позиций подходят к вопросу об ответственности В. п. буржуазные государства. В ряде империалистических стран делаются попытки спасти В. п. от справедливого наказания, в ФРГ многие преданные суду В. п. были необоснованно оправданы. Попирая принятые в ходе войны и вскоре после её окончания обязательства, правительства США, Великобритании и некоторых других стран незаконно освободили под разными предлогами из заключения осуждённых В. п., повинных в смерти многих тысяч людей, отказывают в выдаче В. п. государствам, ставшим жертвами их преступлений. Так, 31 января 1951 Верховный комиссар США в Германии пересмотрел все приговоры американских трибуналов и освободил многих гитлеровских палачей, в 1954 только из английской тюрьмы в Верле и американской тюрьмы в Ландсберге было освобождено 120 крупных В. п. (в том числе генерал-полковник СС бывший командир дивизии «Лейбштандарт Адольф Гитлер» Зеп Дитрих, эсэсовский генерал Курт Майер, осуждённый к пожизненному заключению за истязание и преднамеренное убийство сотен военнопленных союзнических войск). В США, Канаде, в ряде стран Латинской Америки и Испании нашли приют многие В. п.
Лит.: Полторак А. И., Нюрнбергский эпилог, М., 1965; Нюрнбергский процесс, Сборник материалов, 3 изд, М., 1955; Рагинский М., Розенблит С, Международный процесс главных японских военных преступников в Токио, М., 1950.
М. Ю. Рагинский.