Военный комиссариат, орган местного военного управления в СССР, ведающий военно-мобилизационной и учётно-призывной работой. В. к. имеются в союзных республиках, не делящихся на области, автономных республиках, краях, областях, национальных округах, городах и районах. Они являются военными учреждениями министерства обороны СССР и одновременно работают на правах отделов соответствующих Совет Министров союзных и автономных республик, исполкомов краевых, областных, городских и районных Советов депутатов трудящихся. Основные задачи В. к.: подготовка и проведение войсковой мобилизации, учёт людских и народно-хозяйственных ресурсов, подготовка молодёжи к несению военной службы, организация проведения призывов граждан на действительную военную службу и на учебные сборы и осуществление других оборонных мероприятий. Руководство деятельностью В. к. осуществляют Генштаб Вооружённых Сил СССР и командующие войсками военных округов, на территории которых они расположены.
В. к. были учреждены декретом СНК 8 апреля 1918. Первоначально, после ликвидации 25 января 1918 старых органов местного военного управления, их функции по учёту военнообязанных и мобилизации выполняли военные отделы местных Советов. В. к. создавались в составе 2 комиссаров по военным делам, один из которых назначался военным комиссаром (волостным, уездным, губернским, окружным), и одного военного руководителя. Создание В. к. наряду с всеобщим военным обучением трудящихся (см. Всевобуч) было необходимым условием для перехода от добровольческой Красной Армии к регулярной, массовой, комплектующейся на основе обязательной воинской повинности трудящихся. В. к. провели большую работу по комплектованию и формированию вооружённых сил. Партия ставила во главе крупных военкоматов своих опытных работников. Иваново-Вознесенским, а затем Ярославским губвоенкомом был М. В. Фрунзе, московским — Ем. Ярославский, северокавказским окрвоенкомом — Н. А. Анисимов, уральским — С. А. Анучин, вологодским губвоенкомом — К. А. Авксентьевский, киевским — П. А. Павлов. В числе первых военкомов были также И. С. Конев, К. А. Мерецков, Ф. И. Толбухин. Оценивая работу военных комиссариатов, В. И. Ленин говорил в июне 1920: «Мы имеем огромный военный аппарат. Без военкома мы не имели бы Красной Армии» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 41, с. 148). Большую работу по мобилизации людских, материальных ресурсов и формированию войск провели В. к. в годы Великой Отечественной войны 1941—45.
Лит.: Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 41, с. 148; Декреты Советской власти, т. 2, М., 1959, с. 63—70, 287—88; Кляцкин С. М., На защите Октября, М., 1965; Молодцыгин М., Создание местных органов военного управления, «Военно-исторический журнал», 1968, № 5.
Я. Т. Осипов, В. Д. Поликарпов.