Воздушный бой, главный вид боевых действий истребительной авиации с целью уничтожения в воздухе вражеских самолётов и беспилотных средств нападения. В. б. зародился в период 1-й мировой войны 1914—18. Основоположниками теории и практики В. б. явились русские лётчики П. Н. Нестеров, Е. Н. Крутень, К. К. Арцеулов и др., которыми были выполнены фигуры сложного пилотажа («петля Нестерова», «вираж», «переворот», «штопор»). В. б. могут быть наступательными и оборонительными, одиночными и групповыми. Наступательный В. б. ведут экипажи самолётов истребительной и частично истребительно-бомбардировочной авиации. Ему предшествует поиск воздушной цели, который осуществляется с помощью наземных и самолётных радиотехнических средств. В. б. истребителей включает сближение с воздушной целью, одну или несколько атак и манёвр между атаками. Атака — решающий этап В. б. Она складывается из манёвра истребителя в сторону цели, прицеливания и пуска ракет (реактивных снарядов) или ведения огня из пушек. Экипажи самолётов бомбардировочной, разведывательной, военно-транспортной и вспомогательной авиации ведут вынужденные оборонительные В. б. с истребителями противника с целью самообороны. Хорошо подготовленные экипажи многоместных боевых самолётов могут не только успешно отражать атаки истребителей противника, но и сбивать их.
Во время Великой Отечественной войны 1941—45 советские лётчики проявили в В. б. высокое мастерство и исключительный героизм вплоть до самопожертвования (например, Н. Ф. Гастелло, направивший свой подбитый самолёт на колонну врага, П. С. Рябцев, С. И. Здоровцев, В. В. Талалихин, А. Н. Катрич и многие другие, применившие таран после израсходования боеприпасов).
А. Н. Рязанов.