Волейбол (англ. volley ball, от volley — отбивать на лету и ball — мяч), командная спортивная игра с мячом двух команд по шесть человек в каждой. Игроки одной команды, используя не более трёх ударов любой частью тела выше пояса, направляют мяч через натянутую над площадкой сетку на сторону другой команды так, чтобы он коснулся площадки в её границах или был отбит «противником» с нарушением правил игры. Площадка представляет собой прямоугольник размером 9´18 м, разделённый на две равные части сеткой. Высота сетки различна для женщин (2,24 м) и мужчин (2,43 м) и возрастных групп. Соревнования состоят из трёх или пяти партий, каждая из которых продолжается до тех пор, пока одна из команд не наберет 15 очков. Если счёт в партии достигает 14: 14, игра продолжается до преимущества одной из команд в два очка.
В. зародился в 1895 в США; инициатором игры считается В. М. Морган (штат Массачусетс). Дальнейшее распространение В. получил в Японии, Китае, на Филиппинах. В Европе в В. впервые стали играть в Чехословакии (1907). В 1947 образована Международная федерация В. (ФИВБ), объединяющая 110 стран (на 1 января 1971). Официальными соревнованиями ФИВБ для женщин и мужчин являются первенства мира (с 1949), континентов, в том числе Европы, — с 1948, а также соревнования на Кубок мира — для национальных команд (с 1965) и Кубок Европы — для клубных команд (с 1961). С 1964 женские и мужские соревнования по В. включены в программу Олимпийских игр.
Наибольшее распространение В. получил в СССР, Чехословакии, Польше, Японии, Мексике, Бразилии.
В СССР первые правила игры утверждены в 1926. В 1932 создана Всесоюзная секция В. (ныне Федерация волейбола СССР). Первое официальное первенство СССР проведено в 1933 среди сборных команд городов. С 1938 первенство страны разыгрывается ежегодно для клубных команд. Наибольших успехов в этих соревнованиях добивались женские московские команды «Спартак», «Локомотив», «Динамо», ЦСКА и мужские команды «Спартак» (Москва и Ленинград), «Динамо» (Москва), ЦСКА, «Калев» (Таллин), «Буревестник» (Алма-Ата).
В 1948 Федерация волейбола СССР вступила в ФИВБ. Советские волейболисты — многократные победители крупнейших международных соревнований. Женская команда СССР выигрывала первенство Европы в 1949, 1950, 1951, 1958, 1963, 1967 и первенство мира в 1952, 1956, 1960, 1970; советские волейболистки — победители Олимпийских игр в 1968. Мужская сборная СССР — чемпион Европы в 1950, 1951, 1967 и мира в 1949, 1952, 1960, 1962, победитель Олимпийских игр в 1964 и 1968. Советские волейболисты неоднократно выигрывали соревнования на Кубок Европы для клубных команд — чемпионов стран.
Среди лучших советских волейболистов — заслуженные мастера спорта В. А. Осколкова, Л. С. Булдакова, И. В. Рыскаль, А. И. Чинилин, К. К. Рева, Г. Г. Мондзолевский.
В 1970 в СССР В. регулярно занимались 6 млн. чел., насчитывалось около 1 тыс. мастеров спорта, 64 заслуженных мастера спорта, 26 заслуженных тренеров СССР по В.
Лит.: [Эйнгорн А. Н.], Волейбол в СССР. Справочник, М., 1956: Осколкова В. А., Сунгуров М. С., Волейбол, М., 1961; Поташник А. А., Судейство соревнований по волейболу, М., 1968.
Ю. Д. Железняк, В. И. Саввин, О. С. Чехов.
Рисунок к ст. Волейбол.