Вольный стих, разновидность силлабо-тонического стиха с непостоянным числом одинаковых (в отличие от разнохарактерных в свободном стихе) стоп в стихе, причём стихи неравной длины сочетаются свободно. Обычно В. с. пишутся ямбом с колебаниями числа стоп от 1 до 6, например:
Сказать ли на ушко яснее мысль мою? (6 стоп)
Худые песни Соловью (4 стопы)
В когтях у кошки (3 стопы)
(И. А. Крылов).
Обязательный элемент В. с. — рифма, опыты В. с. без рифм (у В. А. Жуковского и др.) не получили развития. Интонация В. с. близка к разговорной речи. В. с. прочно закрепился за басней; в 18 — начале 19 вв. им писались эпиграммы, эпитафии, надписи; изредка встречается в лирических стихах («Погасло дневное светило» А. С. Пушкина), поэмах («Душенька» И. Ф. Богдановича), драме («Горе от ума» А. С. Грибоедова). Впервые применён в «притчах» А. П. Сумарокова.