Время жизни в физике, средняя продолжительность τ существования: 1) возбуждённых состояний атомов и молекул, заканчивающегося спонтанным (самопроизвольным) переходом частиц в менее возбуждённое или в основное (невозбуждённое) состояние; В. ж. — важная характеристика уровней энергии частиц (время жизни на уровне); 2) нестабильных (радиоактивных) атомных ядер, а также элементарных частиц, связанное с их периодом полураспада Т соотношением: τ = T/ln2 (см. Радиоактивность); 3) квазичастиц (элементарных возбуждений) в твёрдом теле и жидком гелии, в частности электронов и дырок в полупроводниках.