Вши (Anoplura, или Siphunculata), отряд кровососущих насекомых; паразиты человека и млекопитающих животных. Тело уплощённое, длина 1—5 мм, голова и грудь небольшие, брюшко относительно крупное, крылья отсутствуют. У некоторых видов В. имеются 2 простых глазка; многие виды В. слепые. Ножек 3 пары, сильные и цепкие. Ротовой аппарат колюще-сосущий. Ротовое отверстие окружено мягкой, выворачивающейся наружу трубкой с венцом крючков, чем обеспечивается укрепление В. на коже при сосании. Слюна при уколе вводится в ранку, вызывая раздражение кожи, сопровождающееся зудом. Яйца В. (гниды) приклеиваются к волосам или нитям одежды особой клейкой массой, выделяемой самкой. Из яиц вылупляются личинки, отличающиеся от взрослых В. малыми размерами. Весь жизненный цикл В. протекает на хозяине. Около 200 видов. На человеке паразитируют человеческая В. и площица, или лобковая В. Человеческая В. (Pediculus humanus) известна в 2 формах. Головная В. (P. h. capitis) имеет тёмные пигментные пятна по бокам тела и относительно глубокие боковые вырезки между члениками брюшка; длина до 4 мм. Живёт преимущественно в волосах на голове. Платяная В. (P. h. vestimenti) крупнее — до 4,75 мм (самцы мельче). Держится обычно в складках белья и платья. Гниды приклеивает к волокнам материи или к волосам. Человеческая В. сосёт кровь 2—3 раза в сутки. Головная В. даёт до 140 гнид за жизнь, платяная — до 300. Зародышевое развитие при 36—37°С — 4—8 дней, при 23°С — 16 дней; при температуре ниже 22°С и выше 40° С личинки не вылупляются. Условия развития вшивости — антигигиенические условия жизни. Кроме непосредственного действия на человека, В. могут служить специфическими переносчиками ряда инфекционных заболеваний (сыпной тиф, возвратный тиф, волынская лихорадка и др.).
Площица (Phthirus pubis) имеет короткое широкое сильно уплощённое тело длиной до 1,5 мм. Живёт преимущественно в волосах лобка, реже подмышек, в бороде, на ресницах. Плотно присасывается к телу, вызывая зуд. Самка откладывает за жизнь до 50 яиц. Зародышевое развитие площицы при 36°С — 5—8 дней. Заражение площицами происходит при непосредственном контакте, чаще всего половом.
На млекопитающих животных паразитируют многие виды В.; различные животные имеют свои виды В. На свиньях живёт свиная В. (Haematopinus suis), на лошадях и ослах — Н. asini, на крупном рогатом скоте — Н. eurysternus и другие, на собаках — Linognathus setosus, на мышевидных грызунах — виды рода Hoplopleura и т.д. В. животных — строго специфические паразиты и на человека не переходят. О борьбе с В. см. Дезинфекция, Дезинсекция.
Лит.: Павловский Е. Н., Руководство по паразитологии человека, 5 изд., т. 2, М. — Л., 1948; Учебник медицинской энтомологии, под ред. В. Н. Беклемишева, ч. 1—2, М., 1949.
Е. Н. Павловский.
Гниды человеческих вшей: а — платяной вши; б — головной вши.
Вши (слева направо): головная (самец и самка); платяная (самец); внизу — площица (самка).