Высшая аттестационная комиссия (ВАК), государственный орган при министерстве высшего и среднего специального образования СССР, утверждающий по ходатайству советов вузов и научных учреждений в учёной степени доктора наук, в учёных званиях профессора, доцента и старшего научного сотрудника, а также осуществляющий контроль за работой учёных советов по присуждению учёной степени кандидата наук. Учреждена в 1932, начала работать с 1934.
ВАК осуществляет также общий контроль за работой советов по аттестации научно-педагогических кадров, предоставляет право принимать к защите докторские и кандидатские диссертации советам, ранее не имевшим этих прав, утверждает персональный состав советов, устанавливает перечень специальностей, по которым принимаются к защите диссертации, и др. (персональный состав советов институтов АН СССР, АН союзных республик и отраслевых академий, получивших от ВАКа право принимать к защите диссертации, утверждается президиумами соответствующих академий).
Состав ВАКа утверждается Советом Министров СССР. ВАК имеет Президиум, 11 секций (1970): физико-математическую, химическую, биологическую, гуманитарную, медицинскую, экономическую, машиностроительную, горную, строительную, радиотехническую, военную и 76 экспертных комиссий по отдельным специальностям, а также привлекает рецензентов, которые дают заключения по отдельным диссертациям или научным трудам лиц, представленных к аттестации.
Утверждение ВАКом в учёных степенях и званиях производится по следующим отраслям наук (включающим различные специальности): физико-математическим, химическим, биологическим, геолого-минералогическим, техническим, с.-х., историческим, экономическим, философским, филологическим, географическим, юридическим, педагогическим, медицинским, фармацевтическим, ветеринарным, искусствоведению, архитектуре, военным, военно-морским, психологическим.
В составе ВАКа (1970) известные учёные и представители промышленности, из них 12 президентов АН союзных республик, 47 академиков, 78 членов-корреспондентов АН СССР, 34 академика и члена-корреспондента АН союзных республик, 24 академика и члена-корреспондента АМН СССР, 11 академиков и членов-корреспондентов ВАСХНИЛ, 4 академика АПН СССР, 195 профессоров и докторов наук, 16 руководящих работников народного хозяйства.
М. Н. Волков.