Генеральный секретарь ЦК КПСС, избирается Центральным Комитетом КПСС. В Центральном Комитете КПСС должность Г. с. ЦК впервые установлена пленумом ЦК, избранным 11-м съездом РКП(б) (1922). Пленум избрал Генеральным секретарём ЦК партии И. В. Сталина. С Сентябрьского пленума ЦК КПСС (1953) избирался Первый секретарь ЦК КПСС.
23-й съезд КПСС (март — апрель 1966) восстановил должность Г. с. ЦК КПСС. В Уставе партии, принятом 23-м съездом КПСС, записано: «Центральный комитет избирает Генерального секретаря ЦК КПСС» (§ 38). Состоявшийся после съезда в апреле 1966 пленум ЦК КПСС избрал Генеральным секретарём ЦК КПСС Л. И. Брежнева. Пленум Центрального Комитета КПСС, избранного 24-м съездом партии (апрель 1971), вновь избрал Генеральным секретарём ЦК КПСС Л. И. Брежнева.