Географическое общество Союза ССР [прежние названия — Русское географическое общество (1845—1850, 1917—26), Императорское Русское географическое общество (1850—1917), Государственное географическое общество (1926—38)], одно из старых географических обществ мира. Учреждено 6(18) августа 1845 в Петербурге по инициативе крупнейших учёных — Ф. П. Литке, К. М. Бэра, Ф. П. Врангеля и др. С первых лет своего существования Г. о. развернуло обширную экспедиционную, издательскую и просветительную деятельность. Оно внесло крупнейший научный вклад в изучение Урала, Сибири, Дальнего Востока, Средней и Центральной Азии, Кавказа, Ирана, Новой Гвинеи, Индии, полярных районов и др. стран. Исследования эти связаны с именами П. А. Кропоткина, П. П. Семёнова-Тян-Шанского, Н. М. Пржевальского, Н. Н. Миклухо-Маклая, М. В. Певцова, П. К. Козлова, В. А. Обручева, Л. С. Берга и многих др.
До Октябрьской революции Г. о. насчитывало 11 отделов и 1 тыс. членов. К 1971 число членов достигло 19 тыс. Высшим органом Г. о. является съезд, созываемый каждые 5 лет, между съездами Г. о. управляется Учёным советом (избранным съездом) и его Президиумом во главе с президентом. До революции председателями общества числились лица царской фамилии — великий князь Константин Николаевич (1845—92) и Николай Михайлович (1892—1917), фактически же обществом руководили вице-председатели: Ф. П. Литке (1845—50, 1857—1872), М. Н. Муравьев (1850—57), П. П. Семенов (1873—1914), Ю. М. Шокальский (с 1914). Председатели (президенты) Г. о. после Октябрьской революции: Ю. М. Шокальский (до 1931), Н. И. Вавилов (1931—40), Л. С. Берг (1940—50), Е. Н. Павловский (1952—64), С. В. Калесник (с 1964).
Г. о. состоит (1970) из центральной организации (Ленинград), 14 географических обществ союзных республик, 15 филиалов в РСФСР и около 100 отделов. Президиум Г. о. находится в Ленинграде.
Основные формы деятельности Г. о.: 1) обсуждение научных докладов (около 27 тыс. за 1947—69); 2) проведение широких научных конференций; 3) созыв всесоюзных географических съездов (1-й — 1933, Ленинград; 2-й — 1947, Ленинград, одновременно он был 1-м съездом Географического общества; 2-й съезд Г. о. — 1955, Москва; 3-й съезд Г. о. — 1960, Киев; 4-й съезд Г. о. — 1964, Москва; 5-й съезд Г. о. — 1970, Ленинград); 4) экспертиза и консультации по всем вопросам географии; 5) организация экспедиций и научных поездок (20—50 ежегодно); 6) популяризация географических знаний (с 1938 лекциями обслужена аудитория около 3 млн. чел.); 7) руководство добровольной фенологической сетью СССР; 8) присуждение медалей и премий за лучшие научные труды по географии (4 золотые медали: Большая, им. Литке, им. Семёнова-Тян-Шанского, им. Пржевальского; премия им. Дежнева); 9) издательская деятельность (за 1846—1970 около 2000 тт.); центральная организация издаёт «Известия» (с 1865), «Записки» (с 1846), «Географические сборники» (с 1952), «Доклады отделений и комиссий» (с 1967), монографии, брошюры и др.; более 60 филиалов и отделов общества публикуют собственные научные сборники; особенно известны «Вопросы географии» (М., с 1946) Московского филиала. В Ленинграде находится центральная библиотека (свыше 375 тыс. тт.), картохранилище (около 40 тыс. карт и атласов) и учёный архив (более 60 тыс. документов).
Лит.: Семенов П. П., История полувековой деятельности Имп. Русского географического общества, ч. 1—3, СПБ, 1896; Берг Л. С., Всесоюзное Географическое общество за 100 лет. 1845—1945, М. — Л., 1946; Географическое общество за 125 лет, Л., 1970.
С В.Калесник.