Гершель (Herschel) Вильям (Фридрих Вильгельм) (15.11.1738, Ганновер, — 25.8.1822, Слау, близ Лондона), английский астроном и оптик, член Лондонского королевского общества (с 1781), почётный член Петербургской АН (1789). Сын полкового музыканта, Г. получил домашнее образование (музыка, языки). В 1757 переселился в Англию, где стал известен как музыкант, композитор, учитель музыки. Астрономию изучил самостоятельно. Изготовил сотни зеркал для телескопов. В 1786—89 построил свой крупнейший 40-футовый (12 м) рефлектор с диаметром зеркала 122 см, впервые эффективно применив в нём однозеркальную схему (см. Гершеля система рефлектора). Наблюдения неба начал в 1773 Открыл планету Уран (13.3.1781), два спутника Урана (1787), их обратное движение (1797), два спутника Сатурна (1789), измерил период вращения Сатурна и его колец (1790) и др. Обнаружил движение Солнечной системы в пространстве. С середины 70-х гг. начал серию обзоров звёздного неба своим «методом черпков» (подсчёты звёзд в избранных площадках). В результате Г. впервые наметил общую форму Галактики, оценив её размеры и сделав вывод о её изолированности в пространстве как одном из звёздных «островов» во Вселенной. Компактные звёздные сгущения Г. интерпретировал как реальные скопления звёзд. Эти работы Г. положили начало звёздной статистике. Г. открыл существование физических двойных звёзд (1803) и составил три каталога двойных звёзд. Одна из величайших заслуг Г. — открытие более 2500 новых туманностей и звёздных скоплений (1786,1789,1802). Г. отметил 182 двойные и кратные туманности, высказал догадку о физической связи их компонентов. Впервые выяснил (1784) закономерность распределения туманностей — их тенденцию скапливаться в пласты; выделенный им «пласт в Волосах Вероники» составляет значительную часть экваториальной зоны Сверхгалактики Вокулёра (открыта в 1953). Г. обосновал (1791) существование «истинных» туманностей — из разреженной самосветящейся материи и выдвинул небулярную звёздно-космогоническую гипотезу сгущения звёзд и их скоплений из диффузной материи, развив её (1802, 1811) в концепцию эволюции космической материи. Г. одним из первых начал изучение солнечного и звёздных спектров, открыл в 1800 инфракрасные лучи в спектре Солнца.
В конструировании и изготовлении телескопов Г. помогал его младший брат Александер Г. — талантливый механик: затем сын — Дж. Гершель; в наблюдениях большую помощь оказывала младшая сестра Каролина Г. (1750—1848), одна из немногих женщин-астрономов.
Соч.: The scientific papers, v. 1—2, L., 1912.
Лит.: Еремеева А. И., Вселенная Гершеля, М., 1966; её же, Выдающиеся астрономы мира, М., 1966; King Н. С., Sir W. Herschel and the discovery of radiant heat, «Journal of British Astronomical Association», 1955, v. 65, №7; Loveil D. J., Herschel's dilemma in the interpretation of thermal radiation, «Isis», 1968, v. 59, № 1, p. 46—60.
А. И. Еремеева,
В. Гершель.