Албанский язык, язык албанцев. За пределами Албании наибольшее количество албаноязычного населения проживает в Югославии (в автономном крае Косово и Метохия, в Македонии и Черногории). Значительные албаноязычные группы есть в Италии и Греции. Число говорящих — около 3 млн. человек А. я. принадлежит к индоевропейской лингвистической семье. Можно предполагать, что он является непосредственным продолжением одного из исчезнувших палеобалканских языков — иллирийского или фракийского. Иллирийская гипотеза в большей мере поддерживается аргументами исторического и лингвистического порядка. Как и в большинстве современных индоевропейских языков, элементы древней флексии в А. я. подверглись сильным изменениям, главным образом в связи с процессами редукции гласных неударных слогов. С течением времени развился флективный строй вторичного характера, в котором остатки древней индоевропейской флексии включились в новые морфологические ряды. Немалую роль в системе средств выражения грамматических значений приобрели также аналитические конструкции. Особый интерес представляет проблема типологических связей А. я. с. языками и др. народов Балканского полуострова — наличие сходства в построении некоторых грамматических форм у А. я. с румынским, болгарским и новогреческим языками. Исследование этих связей составляет одну из основных проблем балканистики.
При большом количестве иноязычных заимствований (латинских, романских, древне- и новогреческих, южнославянских, турецких) в лексике А. я. преобладают исконные корни слов общеиндоевропейского происхождения, которые включают наиболее употребительные основы, передающие элементарные понятия и образующие многочисленные словообразовательные гнёзда. В новое время албанская лексика обогатилась также международными словами, образованными главным образом от греческих и латинских основ, для выражения научных и политических понятий.
Албаноязычный ареал распадается на две большие диалектные области: гегскую (северную) и тоскскую (южную). Различия между этими диалектами невелики. Старейшие фрагменты текстов на А. я. относятся к концу 15 в. Первая албанская книга «Служебник» («Meshari», 1555) переведена Гьоном Бузуку. Современный литературный А. я. сложился в конце 19 в. в двух диалектных формах (гегской и тоскской), которые, развиваясь параллельно, постепенно сближаются. В НРА преимущественное употребление (в школе, печати, радиовещании) получила тоскская (южная) форма литературного языка. Гегская форма частично употребляется наряду с тоскской в художественной и научной литературе.
Лит.: Десницкая А. В., Албанский язык и его диалекты, Л., 1968; P. Д., Косталлари А. и Скенди Д. И., Краткий албанско-русский словарь, 2 изд., М., 1951; Pekmezi G., Grammatik der albanesischen Sprache, W., 1908; Meyer G., Etymologisches Wörterbuch der albanesischen Sprache, Stras., 1891; Jokl N., Linguistisch-kulturhistorische Untersuchungen aus dem Bereiche des Albanischen, B. — Lpz., 1923.
А. В. Десницкая.