Гильберт, Гилберт (Gilbert) Уильям (24.5.1544, Колчестер, — 30.11.1603, Лондон или Колчестер), английский физик, придворный врач. Г. принадлежит первая теория магнитных явлений. Он впервые выдвинул предположение, что Земля является большим магнитом, и, намагнитив железный шар, показал, что он действует на магнитную стрелку так же, как и Земля. Предположил, что магнитные полюсы Земли совпадают с географическими. Г. установил, что многие тела, подобно янтарю, обладают свойством притягивать лёгкие предметы после натирания. Он исследовал эти свойства и назвал их электрическими (по-гречески янтарь — электрон), впервые введя этот термин в науку. Г. первым в Англии выступил с критикой учения Аристотеля и в защиту учения Н. Коперника.
Соч.: De magneto, magneticisque corporibus et de magno magneto tellure. Physiologia поуа, L., 1600; De mundi nostri sublunaris philosophia nova, Amst., 1651; в рус. пер. — О магните, магнитных телах и большом магните — Земле. Новая физиология, доказанная множеством аргументов и опытов, М., 1956.
Лит.: Лебедев В. И., Исторические опыты по физике, М. — Л., 1937; Д. Р., Уильям Гильберт. К 50-летию со дня смерти, «Электричество», 1953, № 12.