Гонады (от греч. Gone — порождающее, gonáo — порождаю), половые железы, органы, образующие половые продукты (яйца и сперматозоиды) у животных и человека. Различают мужские Г. — семенники и женские — яичники, а также смешанные — гермафродитные (например, у плоских и малощетинковых червей, пиявок, большинства брюхоногих моллюсков, усоногих раков). У зародышей позвоночных животных Г. закладываются по бокам спинной брыжейки в виде половых складок (парных продольных складок эпителия, выстилающего полость тела), в которые мигрируют первичные половые клетки (возникающие, как правило, за пределами Г. на более ранних стадиях развития организма) и врастают тяжи мезенхимных клеток из туловищной почки — мезонефроса, участвующие в образовании стромы Г. (в частности, их мозгового слоя). Эпителий Г. становится цилиндрическим, клетки его могут превращаться в половые, вследствие чего он называется зародышевым эпителием. У рыб половые складки возникают по всей длине полости тела и целиком превращаются в Г. У земноводных они закладываются так же, но преобразуется в Г. лишь их средняя часть. У пресмыкающихся, птиц и млекопитающих половые складки появляются только в области боковой поверхности передней половины мезонефроса, обращенной к мезентерию. Половые клетки в Г. размножаются, растут и созревают. Рост половых клеток в Г. осуществляется под влиянием гонадотропных гормонов гипофиза и при помощи особых питающих клеток: Сертоли (в мужских Г.) и фолликулярных клеток, образующих у многих животных вокруг яйцеклетки фолликулярную оболочку (в женских Г.). В процессе развития Г. у обоих полов проходят индифферентную (бипотенциальную) стадию развития, после которой начинается их половая дифференцировка. Яичники формируются в основном из коркового слоя Г., семенники — из мозгового. Форма яичников у разных животных сильно варьирует (например, трубчатые — у круглых червей и насекомых, гроздевидные — у птиц, плотные, округлые тела — у млекопитающих). Семенники у всех позвоночных, начиная с бесхвостых земноводных, построены из семенных канальцев, сообщающихся с семяпроводящими протоками, которые образуются из канальцев мезонефроса. У высших животных Г. являются и железами внутренней секреции, выделяющими в кровь половые гормоны. Вместе с проводящими путями и наружными половыми органами Г. составляют половую систему.
Д. А. Потемкина.