Гончие собаки, группа пород охотничьих собак, известных с глубокой древности. Произошли от древних травильных собак; в России (под названием «тявкуши») известны с 10 в. Г. с. чутьём находят след зверя и с громким лаем гонят его (отсюда название). Преследуя зверя, Г. с. за день охоты проходят до 120 км, показывая большую резвость. В мире насчитывается ок. 40 пород Г. с. В СССР разводятся три породы: русская гончая, русская пегая гончая, эстонская гончая. Русская гончая сформировалась как порода в 19 в., значительно усовершенствована советскими собаководами. Современные русские гончие — крупные собаки крепкой конституции. Высота в холке самцов 57—65 см, самок 54—62 см. Голова с удлинённой мордой, уши короткие, висячие; хвост саблевидной формы, обычно опущен; конечности с крупными лапами. Шёрстный покров с густым подшёрстком. Окрас светло-рыжий, палевый или чепрачный, с серым, бурым или чёрным чепраком. Самая распространённая порода собак в СССР. Русская пегая гончая выведена путём скрещивания русской гончей с фоксгаундом (англ. лисьей гончей) и некоторыми др. западными породами (раньше называлась англо-русской гончей). Как порода зарегистрирована в 1925. По росту, типу конституции и работоспособности эти собаки не уступают русской гончей. Отличаются более коротким шёрстным покровом черно-пегого (белого с чёрными пятнами), серо-пегого или рыже-пегого окраса; хвост круто изогнут кверху. Вторая по численности порода собак в СССР. Эстонская гончая выведена в Эстонской ССР путём скрещивания местных гончих с английскими биглями, фоксгаундами и швейцарскими гончими. Утверждена порода в 1954. Эстонские гончие мелкие: высота в холке самцов 42—52 см, самок 39—49 см. Голова с ясно очерченными надбровными дугами. Уши длинные, висячие. Хвост изогнут кверху не круто. Шёрстный покров черно-пегий с рыжими пятнами. Распространена порода в основном в прибалтийских республиках. В Латвийской ССР ведётся работа по созданию латвийской гончей. В СССР учтено ок. 80 тыс. Г. с.
Из многочисленных пород Г. с., разводимых в Англии, США, Франции и др. странах, наиболее популярны английские бигли.
Э. И. Шерешевский.
Русская гончая.