Государственный долг, общая сумма задолженности государства по непогашенным займам и невыплаченным процентам по ним. С учётом сферы размещения займов Г. д. подразделяется на внутренний и внешний. По срокам погашения различают Г. д. капитальный (задолженность, по которой срок платежа не наступил) и текущий (срок уплаты наступает в данном или ближайшем бюджетном году). При капитализме возникновение и рост Г. д. обусловлены самим способом производства. В. И. Ленин указывал, что государственные долги, как и налоги, объективно необходимы для содержания буржуазного государства (см. Полн. собр. соч., 5 изд., т. 33, с. 12). Задолженность капиталистических государств мира достигает крупных размеров. В США к 1970 она составила 485 млрд. долл. (включая задолженность штатов и местных органов власти), а в Великобритании — 44 млрд. ф. ст. Во многих капиталистических странах Г. д. растет быстрее, чем национальный доход, и, т. о., отношение суммы Г. д. к национальному доходу возрастает. Если в США в 1914 Г. д. составлял 3,3% национального дохода, то в 1969—63%; в Великобритании соответственно 31,2% и 126,1% . Непосредственной причиной увеличения Г. д. является дефицитность бюджета (см. Бюджет государственный). Рост Г. д. влечёт за собой возрастание долговых обязательств государства, ежегодно предъявляемых казначейству для уплаты, В развивающихся странах Г. д. состоит преимущественно из внешних займов, В 1970 задолженность развивающихся стран достигла 60 млрд. долл. В 60-х гг. 20 в. внешняя задолженность по темпам роста примерно в 2 раза опережала экспортные доходы этих стран. Рост платежей по внешним долгам ложится тяжёлым бременем на экономику развивающихся стран. Например, латиноамериканские страны расходуют около 35% валютных поступлений от экспорта на погашение внешней задолженности.
В дореволюционной России систематический рост Г. д. имел в своей основе выпуск многочисленных государственных и гарантированных казной частных займов. На 1 января 1914 он выражался в сумме 8811,2 млн. руб. После Октябрьской социалистической революции в соответствии с декретом ВЦИК от 21 января (3 февраля) 1918 все Г. д. царского и Временного правительств были аннулированы, при сохранении интересов мелких держателей государственных бумаг.
В социалистических странах Г. д. вызывается необходимостью использования займов (см. Займы государственные) в качестве одного из методов привлечения денежных ресурсов населения для расширенного социалистического воспроизводства и повышения народного благосостояния. На 1 апреля 1957, к моменту прекращения выпуска государственных займов, размещаемых по подписке среди населения, и отсрочки их погашения на 20 лет, Г. д. СССР составил примерно 26 млрд. руб. 24-й съезд КПСС (1971), учитывая возросший экономический потенциал страны, принял решение о досрочном (на 6 лет раньше намеченного срока) погашении облигаций займов, оставшихся у населения. В 1974—75 погашается облигаций на 2 млрд. руб., в последующие годы размеры выплат по облигациям будут увеличиваться, и все облигации будут погашены к 1990.
Лит. см. при ст. Государственный кредит.
Р. Д. Винокур, Т. В. Гуйда.