Гражданская оборона, система общегосударственных оборонных мероприятий, проводимых в мирное и военное время в целях защиты населения от возможного нападения противника и обеспечения устойчивой работы народного хозяйства. Мероприятия по защите населения и народного хозяйства начали осуществляться ещё в 1-ю мировую войну 1914—18 и играли важную роль во 2-й мировой войне 1939—45, во время которой удары с воздуха наносились по всей территории некоторых воюющих государств, например Англии. В 50—60-х гг. 20 в. Г. о. создана в большинстве крупнейших государств в связи с появлением и развитием ядерного оружия, ракет и значительным повышением поражающих возможностей авиации и др. средств вооруженной борьбы. Общее руководство Г. о. в большинстве стран осуществляется правительствами, а на местах — местными органами власти. Для непосредственного руководства Г. о. созданы специальные органы управления и готовятся необходимые силы и средства: специальные войска Г. о., военизированные и невоенизированные формирования из трудоспособного населения.
В современных условиях Г. о. заключается в организации и обеспечении эвакуации населения из городов, по которым наиболее вероятны удары оружием массового поражения, а также из районов возможного затопления, в результате разрушения крупных гидротехнических сооружений, в более безопасные районы и в укрытии населения в убежищах и др. защитных сооружениях. Важное значение придаётся обеспечению населения индивидуальными средствами защиты: противогазами, респираторами, медицинскими препаратами, позволяющими снижать опасность радиоактивного и др. видов заражения. Предусматривается проведение спасательных и неотложных аварийно-восстановительных работ в очагах поражения, зонах выпадения радиоактивных осадков и затопления. Др. важная задача Г. о. заключается в обеспечении устойчивой работы народного хозяйства в военное время. В этих целях проводятся различные организационное и инженерно-технические мероприятия; создаются запасы сырья, оборудования и средств для восстановительных работ. Для успешного решения задач Г. о. необходима заблаговременная подготовка населения, в том числе всеобщее обучение способам защиты от оружия массового поражения.
Лит.: Чуйков В. И., Гражданская оборона в ракетно-ядерной войне, М., 1968; Белявский В. А., Гражданская оборона — всенародное дело, М., 1968; Толстиков О. В., КПСС о необходимости совершенствования гражданской обороны, М., 1967; Хампе Э., Стратегия гражданской обороны, пер. с нем., М., 1958.
Л. И. Корзун.