Гусли, русский щипковый инструмент. Известен в двух разновидностях. Первая имеет крыловидную (в более поздних образцах треугольную) форму, от 5 до 14 струн, настроенных по ступеням диатонической гаммы, вторая — шлемовидную форму и 10—30 струн такой же настройки. На крыловидных Г. (их называют также звончатыми) играют, как правило, бряцая по всем струнам и глуша ненужные звуки пальцами левой руки, на шлемовидных, или псалтыревидных, струны защипывают обеими руками. На Г. аккомпанировали собственному пению, исполняли народные песни и танцы, играли соло и в ансамбле с др. инструментами. Г. были одним из самых популярных инструментов в народном быту и исполнительской практике скоморохов. Наиболее ранние сведения о Г. относятся к 6 в. Крыловидные Г. пользовались распространением в сев.-зап. районах, граничащих с Прибалтикой, Карелией и Финляндией, где бытует родственный инструмент под национальным названием — каннель (эстонские), кокле (латышские), канклес (литовские), кантеле (карельские, финские). Шлемовидные Г. у русского населения вышли из употребления и встречаются только у народов Поволжья. В конце 16 — начале 17 вв. появилась третья разновидность инструмента — прямоугольные (настольные) Г. с корпусом продолговатой формы, внутри которого натянуто 50—60 струн первоначально диатонического, а затем хроматического строя. При игре струны защипывают пальцами обеих рук. Инструмент находил применение в городском и усадебном быту. На нём исполнялись обработки народных песен и танцев, инструментальные пьесы, отрывки из опер и т. д.
В 1900-х гг. О. У. Смоленский и Н. И. Привалов усовершенствовали крыловидные Г. и создали их семейство — Г.-пикколо, прима, альт, бас. Эти инструменты используются и в современных ансамблях Г., т. н. хорах гусляров. В 1914 Н. П. Фомин на основе прямоугольных Г. создал клавишные Г., которые (иногда в паре с обычными) используются в оркестрах рус. народных инструментов.
Певец М. К. Северский (1882—1954) постоянно выступал на концертной эстраде и по радио с исполнением русских народных песен и былин, аккомпанируя себе на Г.
Лит.: Фаминцын А. С., Гусли. Русский народный музыкальный инструмент, СПБ, 1890: Соколов Ф. В., Гусли звончатые, М., 1959; Тихомиров Д. П., История гуслей. Очерки, Тарту, 1962.
К.А. Вертков.