Дагестанские языки, наиболее многочисленная ветвь кавказских (иберийско-кавказских) языков. Народности, говорящие на этих языках, населяют Дагестанскую АССР, частично сев. районы Азербайджанскую ССР, а также отдельные селения Грузинскую ССР и Чечено-Ингушскую АССР. Число говорящих на Д. я. около 1 млн. чел.
Д. я. распадаются на группы языков и отдельные языки: 1) аваро-андо-цезская группа, состоящая из аварского, андийских (андийский, ботлихский, каратинский, ахвахский, багулальский, тиндинский, чамалинский, годоберинский), цезских (цезский, или дидойский, хваршинский, гинухский, бежитинский, или капучинский, гунзибский); 2) лакский язык; 3) даргинский язык, распадающийся на сильно отличающиеся друг от друга диалекты (некоторые из них иногда считались отдельными языками, например кубачинский и кайтагский); 4) лезгинская группа (лезгинский, табасаранский, агульский, рутульский, цахурский, крызский, или джекский, будухский, хиналугский, удинский, арчинский).
Из Д. я. письменными являются аварский, лакский, даргинский, лезгинский и табасаранский. Письменность на этих языках появилась только после 1917, хотя зачатки письменности возникли раньше. Вначале письменность создавалась на основе араб. графики, с 1928—38 на латинской, а с 1938 переведена на рус. графику. Для обозначения специфических звуков Д. я. используются буквенные сочетания с «ъ», «ь», «I».
Первые материалы по Д. я. начали публиковаться в конце 18 в. и начале 19 в. Лишь во 2-й половине 19 в. появились труды П. К. Услара, описавшего языки наиболее крупных даг. народностей. В начале 20 в. некоторые Д. я. описал А. М. Дирр. Но только после Октябрьской социалистической революции Д. я. стали объектом разностороннего изучения (грамматики, словари, описание диалектов, сравнительно-исторические исследования).
Фонетический и грамматический строй Д. я. отличается большим своеобразием. В области фонетики следует отметить особенно сложный консонантизм: наличие латеральных, увулярных, фарингальных и ларингальных, а также абруптивных или смычногортанных согласных. В области грамматики характерны: эргативная конструкция, наличие большого числа местных падежей и во многих языках наличие именных классов, число которых колеблется от двух до четырёх.
Лит.: Языки народов СССР, т. 4—Иберийско-кавказские языки, М., 1967, с. 247— 688; Микаилов Ш. И., Литературные языки Дагестана, «Вопросы языкознания», 1955, № 6; Бокарев Е. А., Введение в сравнительно-историческое изучение дагестанских языков, Махачкала, 1961.
Е. А. Бокарев.