Двенадцатиперстная кишка, начальный отрезок тонкой кишки (от выходного отверстия желудка до тощей кишки, (см. рис.), четко обособленный у человека и млекопитающих животных, а также у птиц. Длина Д. к. у человека около 25—30 см (около 12 поперечников пальца, отсюда название), ёмкость 150—250 мл. Стенка Д. к. состоит из 3 слоев: внутреннего — слизистой оболочки, среднего — мышечной оболочки и наружного — серозной оболочки (см. Кишечник). Слизистая оболочка образует многочисленные поперечные складки, поверхность её усеяна ворсинками; в ней имеются клетки, вырабатывающие кишечный сок, в котором содержатся ферменты, расщепляющие белки, жиры и углеводы, а также энтерокиназа, превращающая неактивный фермент поджелудочного сока — трипсиноген в активный трипсин. В стенке верхней части Д. к. имеются т. н. бруннеровы железы, по своему строению и составу отделяемого сока близкие к железам привратниковой части желудка. В полость Д. к. открываются общим отверстием выводные протоки поджелудочной железы. и печени. Кислая пищевая кашица (хилус), перешедшая из желудка, продолжает перевариваться в Д. к. под влиянием ферментов поджелудочного и кишечного соков, имеющих щелочную реакцию. Белки расщепляются до аминокислот, углеводы — до моносахаридов, жиры — до глицерина и жирных кислот. Жёлчь способствует перевариванию жиров и их всасыванию. Через стенки ворсинок продукты расщепления белков и углеводов поступают в кровь, продукты расщепления жиров — в лимфу. В стенке Д. к. образуется неактивное вещество — просекретин, которое под влиянием соляной кислоты, поступающей из желудка, превращается в биологически активное вещество — секретин; последний, попадая в кровь, возбуждает при участии симпатической нервной системы отделение поджелудочного сока (см. Пищеварение). Наиболее частое заболевание Д. к. — язвенная болезнь.
Двенадцатиперстная кишка и поджелудочная железа человека: 1 — верхняя горизонтальная часть кишки; 2 — отверстие добавочного выводного протока поджелудочной железы; 3 — нисходящая часть кишки; 4 — отверстие выводных протоков поджелудочной железы и печени; 5 — нижняя горизонтальная часть кишки; 6 — выводные протоки поджелудочной железы; 7 — восходящая часть кишки; 8 — поджелудочная железа; 9 — жёлчный проток; 10 — воротная вена.