Алтайские языки, семья языков, объединяющая 3 языковые группы: тюркскую, монгольскую и тунгусо-маньчжурскую. К А. я. относят также корейский язык. Наиболее далеки друг от друга тюркские и тунгусо-маньчжурские языки. Наличие родства между А. я. не может считаться доказанным. Несмотря на длительную научную разработку алтаистической проблематики, до сих пор наряду со сторонниками теории общности происхождения А. я. (Г. И. Рамстедт, Н. Поппе, Е. Д. Поливанов и др.) есть лингвисты, пытающиеся объяснить материальное сходство А. я. языковым взаимодействием (В. Котвич и др.). Урало-алтайская гипотеза М. Рясянена и др. объединяет А. я. с языками «уральскими» (угро-финскими и самодийскими).
Корень в А. я. характеризуется устойчивым звуковым составом и самостоятельностью (является словом). Словообразование и словоизменение происходит путём присоединения (агглютинации) к корню (основе) аффиксов, которые, как правило, однозначны. Префиксы для А. я. не характерны. Формальное объединение корня и аффиксов в единое целое достигается уподоблением звукового состава аффиксов звуковому составу корня, т. е. сингармонизмом, который известен почти всем А. я. Категория рода в А. я. отсутствует. В большинстве А. я. развита грамматическая категория принадлежности, выражающая лицо обладателя (1-е, 2-е, и 3-е единственного и множественного числа) специальными посессивными аффиксами. При выражении степени сравнения в А. я. обычно употребляется исходный падеж имени, обозначающего предмет сравнения. Характерной чертой А. я. является широкое использование неличных форм глагола — причастий и деепричастий (там, где индоевропейские языки часто применяют личные формы глагола). Подлежащее в А. я. ставится в начале предложения, сказуемое — в конце. Порядок слов в предложении регламентируется общим правилом: зависимый член предшествует тому, от которого он зависит (определение стоит перед определяемым, дополнение — перед дополняемым членом). С этим связано то, что в А. я. нет предлогов, а есть послелоги (т. к. имя формально зависит от послелога, который управляет тем или иным падежом имени, имя соответственно должно предшествовать послелогу). Иногда название «А. я.» используют для обозначения языков народов, живущих на Алтае (алтайского, хакасского, тувинского и др.).
Лит.: Рамстедт Г. И., Введение в алтайское языкознание. Морфология, пер. с нем.,
М., 1957; его же, Kalmuckisches Worterbuch, Hels., 1935; Щербак А.М. О характере лексических взаимосвязей тюркских, монгольских и тунгусо-маньчжурских языков, «Вопросы языкознания», 1966, № 3; Иллич-Свитыч В. М., Алтайские дентальные t, d, d, «Вопросы языкознания», 1963, № 6; его же, Алтайские гуттуральные *ki, *k, *g, «Этимология. 1964», М., 1965: его же. Соответствия смычных в нострических языках, «Этимология. 1966», М., 1968; Долгопольский А. Б., Гипотеза древнейшего родства языковых семей Северной Евразии с вероятностной точки зрения, «Вопросы языкознания», 1964, № 2; Sinог D., Introduction a I’etude de l'Eurasie Central, Wiesbaden, 1963; Poppe N., Vergleichende Grammatik der altaischen Sprachen, Wiesbaden, t. 1, 1960; его же, Introduction to Altaic linguistics, Wiesbaden, 1965.
Е. А. Поцелуевский.