Абсолютные практические электрические единицы были установлены для практических электрических измерений 1-м Международным конгрессом электриков (1881) в связи с тем, что некоторые электрические единицы абсолютной электромагнитной системы единиц СГС (см — г — сек ) были слишком малы или велики и поэтому неудобны для практического применения. Единицы электрического сопротивления (ом) и разности потенциалов (вольт) были установлены как кратные от соответствующих единиц системы СГС (ом = 109 ед. СГС, вольт = 108 ед. СГС). Остальные единицы — ампер, кулон, джоуль и др. — выводились как производные от ома и вольта.
С 30-х гг. 20 в. А.п.э.е. вошли в систему единиц механических, электрических и магнитных величин, основанную на 4 единицах: метре, килограмме, секунде и ампере — в т.н. МКСА систему единиц. В связи с установлением Международной системы единиц (СИ) (ГОСТ 9867—61), охватывающей все области физических и технических измерений, А. п. э. е. вошли в неё вместе с МКСА системой и утратили самостоятельное значение.