Дирижабль (от фран. dirigeable — управляемый), управляемый летательный аппарат (аэростат) легче воздуха. Основные части Д.: заполненный газом (обычно водородом или гелием) корпус удлинённой формы, тупой в носовой части и заострённый к корме для лучшего обтекания; оперение — расположенные крест-накрест горизонтальные и вертикальные неподвижные поверхности (стабилизаторы и кили) и подвижные горизонтальные рули высоты и вертикальные рули управления; гондолы (одна или несколько) для размещения экипажа, пассажиров, двигателей, снаряжения и оборудования.
Различают Д. мягкой, полужёсткой и жёсткой систем. В мягкой (рис. 1) и полужёсткой (рис. 2) системах матерчатый корпус Д. служит вместе с тем и оболочкой для газа. Д. полужёсткой системы отличаются наличием в нижней части оболочки металлической фермы, препятствующей деформации оболочки. В Д. мягкой и полужёсткой систем неизменяемость внешней формы достигается избыточным давлением газа, постоянно поддерживаемым баллонетами, в которые нагнетается воздух. В Д. жёсткой системы (рис. 3) неизменяемость внешней формы обеспечивается обычно металлическим каркасом; газ помещается внутри жёсткого каркаса в мешках из газонепроницаемой материи. Объём Д. мягкой системы — от 1 тыс. до 7 тыс. м3, полужёсткой — от 8 до 35 тыс. м3, жёсткой — до 200 тыс. м3. Скорости Д. обычно не превышают 100—135 км/ч. Д. применялись для связи и снабжения труднодоступных удалённых районов, разведки и конвоирования судов в море, поисков подводных лодок и минных заграждений и др. Краткую историю создания и применения Д. см. в ст. Воздухоплавание.
Рис. 1. Схема дирижабля мягкой системы: 1 — корпус-оболочка; 2 — верхний и нижний стабилизаторы; 3 — руль высоты; 4 — боковой стабилизатор; 5 — руль направления; 6 — поясные верёвки для удержания и перемещения дирижабля на земле; 7 — пневматические амортизаторы; 8 — винтомоторная установка; 9 — гондола; 10 — стропы подвеса гондолы; 11 — заполняемый воздухом баллонет для поддержания постоянной внешней формы корпуса-оболочки во время подъёма — спуска и полёта (граница занимаемого баллонетом объёма показана пунктиром).
Рис. 2. Схема дирижабля полужёсткой системы: 1 — носовое усиление; 2 — пояса; 3 — наружная оболочка; 4 — тросы внутренней подвески; 5 — диафрагма (перегородка), разделяющая на отсеки объём, заполняемый газом и воздухом; 6 — смотровое окно; 7 — боковой стабилизатор; 8 — верхний и нижний стабилизаторы; 9 — руль высоты; 10 — руль направления; 11 — моторные гондолы; 12 — килевая ферма; 13 — бензобаки; 14 — баллонеты; 15 — пассажирская гондола; 16 — амортизатор.
Рис. 3. Схема дирижабля жесткой системы: 1 — газовые шахты для отвода газа, выпускаемого через газовые клапаны 2, в атмосферу; 2 — газовые клапаны; 3 — шпангоуты; 4 — стрингеры; 5 — наружная оболочка; 6 — главная гондола управления; 7 — пассажирские палубы; 8 — помещение команды; 9 — место расположения боковой моторной гондолы; 10 — верхний и нижний стабилизаторы; 11 — боковой стабилизатор; 12 — рули направления; 13 — рули высоты.