Думы, эпико-лирический жанр украинского словесно-музыкального фольклора. Исторические по содержанию Д. возникли и развивались в специфических условиях казацкой военной демократии 15—17 вв. Отличаются отсутствием деления на строфы, свободой ритмики, импровизационностью развития, ладовым своеобразием (увеличенная секунда в мелодии). Д. составляли важнейшую часть репертуара слепых певцов-кобзарей (бандуристов). Исполнялись напевным речитативом в сопровождении кобзы (бандуры). При этом и в текст и в музыку при каждом исполнении вносились элементы импровизации. Старейшие Д. 15 — начала 17 вв. (о Марусе Богуславке, о побеге трёх братьев с Азова и др.) рассказывают о страданиях украинских пленников-рабов в татарско-турецкой неволе. Высокий патриотизм в борьбе против иноземных угнетателей воспевается в Д. о казаке Голоте, о Фёдоре Безродном, Ивасе Удовиченко, Матьяше Старом, Самойле Кошке и др. Большая группа Д. возникла по свежим следам освободительной войны украинского народа в 1648—54 против польско-шляхетского гнёта (Д. о Корсунской победе, о походе в Молдавию, о Богдане Хмельницком и Барабаше, об Иване Богуне, Максиме Кривоносе и др.). Борьба против украинской старшины, против панов отражена в ряде Д. яркого социального звучания. Существовали также Д. бытового характера.
В 19 в. новые Д. почти не создавались. От выдающихся мастеров-кобзарей Ивана Стрички, Остапа Вересая, Андрея Шута, Ивана Кравченко, Фёдора Холодного и др. записано большинство известных ныне Д. Интенсивная запись началась только в 19 в. Исследованию Д. посвятили свои труды Н. Цертелев, М. Максимович, П. Лукашевич, А. Метлинский, П. Кулиш и особенно В. Антонович и М. Драгоманов; в советское время — М. Рыльский, Д. Ревуцкий, А. Белецкий, П. Тычина и др. Появились Д. о Великой Октябрьской социалистической революции, о героях Гражданской и Великой Отечественной войн.
Тексты: Исторические песни малорусского народа. С объяснениями В. Антоновича и М. Драгоманова, т. 1—2, К., 1874—75; Колесса Ф., Мелодiї українських народнix дум, сер. 1—2, Львiв, 1910—13; его же, Українськi народнi думи, К., 1927; Ревуцький Д., Українськi народнi думи та пicнi icторичнi, 2 вид., Хар.—К., 1930 (библ.); Думи. [Вступ. ст. М. Стельмаха], К., 1959.
Лит.: Лысенко Н. В., Характеристика музыкальных особенностей малорусских дум и песен, «Записки юго-западного отделения рус. географического общества», т. 1—2, К., 1873—74; Житецкий П., Мысли о народных малорусских думах, К., 1893; Франко I., Студiї над українськими народними пiснями, Львiв, 1913; Колесса Ф., Про генезу українських народних дум, Львiв, 1922; Українська народна поетична творчicть, т. 1—2, К., 1958.